Μαθήματα ζωής, θάρρους και τόλμης παραδίδει ο Νίκος Παπαγγελής, ο Έλληνας Παραολυμπιονίκης, ο οποίος πριν από λίγες ημέρες έγινε ο πρώτος άνθρωπος με ακρωτηριασμού ποδιού στην Ελλάδα που κατάφερε να ανέβει στην κορυφή του Ολύμπου και μάλιστα χωρίς το πρόσθετο μέλος του, αλλά με πατερίτσες!

Γεννημένος πριν από 22 χρόνια στο Ρίο της Πάτρας, αποφάσισε να ασχοληθεί με τον πρωταθλητισμό μετά την περιπέτεια υγείας που είχε μόλις στην ηλικία των 12 ετών. «Ήρθα αντιμέτωπος με τον καρκίνο και χρειάστηκε να ακρωτηριάσω το αριστερό μου πόδι», έχει πει σε παλαιότερη συνέντευξή του.

Μέχρι τότε ο Νίκος ήταν ένα κανονικό παιδί, όπως και τα υπόλοιπα στην ηλικία του, που έπαιζε ποδόσφαιρο στις ακαδημίες του Ολυμπιακού, όντας μάλιστα ένας από τους κορυφαίους παίκτες της ομάδας. Ωστόσο, τον Φεβρουάριο του 2021 όλα άλλαξαν ξαφνικά, όταν διαγνώστηκε με καρκίνο στο οστά του, μετά από εξετάσεις στις οποίες υποβλήθηκε εξαιτίας ενός έντονου πόνου στο πόδι του.

Τα δυσάρεστα νέα δεν άργησαν να έρθουν: Η διάγνωση έκανε λόγο για οστεοσάρκωμα, μια μορφή καρκίνου στα κόκαλα. Αμέσως ο 12χρονος τότε Νίκος ξεκίνησε χημειοθεραπείες και, ενώ όλα έδειχναν ότι είχε ξεπεράσει τον κίνδυνο, τον Φεβρουάριο του 2014 όταν και πήγε για έναν τυπικό επανέλεγχο, μία σκιά στην ακτινογραφία τον οδήγησε αμέσως στο χειρουργείο. Ήταν τότε που ο όγκος εντοπίστηκε στις κεντρικές αρτηρίες, με αποτέλεσμα οι γιατροί να αναγκαστούν να τού ακρωτηριάσουν ολόκληρο το αριστερό του πόδι.

Το σοκ ήταν μεγάλο. Θυμάται πως δεν τού το ανακοίνωσαν οι γονείς, αλλά ο γιατρός του, μην αφήνοντάς του κανένα άλλο περιθώριο. Δεν ήθελε να το πιστέψει και έλεγε συνεχώς πως «αποκλείεται να έρθω στο χειρουργείο». Για δύο ημέρες είχε κλειστεί στο δωμάτιό του και έκλαιγε, ώσπου κατάλαβε ότι αυτή ήταν η μόνη λύση για να συνεχίσει να ζει.

Η αγάπη για το ποδήλατο και η νέα αρχή

Παρ’ όλες τις δυσκολίες που συνάντησε, ο ίδιος δεν το έβαλε ποτέ κάτω. Η μία διάκριση διαδεχόταν την άλλη, μετά το 2017 όταν και αναδείχθηκε πανελλήνιος πρωταθλητής στο ποδήλατο. Το μότο του, που τον συντροφεύει στη ζωή, είναι: «Για μένα προσπάθεια είναι να ξεπερνάς κάθε στιγμή τον εαυτό σου και τα όριά σου ανεξαρτήτως των δυσκολιών που υπάρχουν».

Η αγάπη του για τον αθλητισμό ήταν τέτοια, που παρά το πρόβλημα με το πόδι του όταν ένας προπονητής τον είδε και τού πρότεινε να ασχοληθεί με το ποδήλατο, δεν το σκέφτηκε και πολύ. Αν και στην αρχή ήταν δύσκολο να μάθει να κάνει ποδήλατο με το ένα πόδι, στη συνέχεια το συνήθισε.

Πριν από ένα μήνα, έκανε πραγματικότητα ένα από τα μεγαλύτερα όνειρά του: πήρε μέρος στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, όπου και κατέλαβε την 6η θέση στο άθλημά του.

Οι δυσκολίες στον Όλυμπο που τον πείσμωσαν

Επιστρέφοντας από την Ιαπωνία, θέλησε να πραγματοποιήσει ακόμα μία επιθυμία του: να ανέβει στον Όλυμπο. Το εγχείρημα μόνο εύκολο δεν ήταν. «Συνεργός» του ήταν ο φίλος του, Μάριος Γιαννάκου, στον οποίο μόλις εξομολογήθηκε την επιθυμία του τού είπε ότι είναι «μέσα». «Σε όλη τη διάρκεια της διαδρομής πίστευα ότι δεν θα τα καταφέρω. Όμως, οι δύσκολες αναβάσεις, τα απότομα μονοπάτια και οι περίεργες καιρικές συνθήκες με έκαναν να το πιστεύω όλο και πιο πολύ!», έγραψε στον προσωπικό του λογαριασμό στο Facebook, ενώ έστειλε και το μήνυμά του: «Πιστέψτε στον εαυτό σας και κυνηγήστε τα όνειρά σας».