Η εποχή Γιοβάνοβιτς στην Εθνική ξεκίνησε όπως ακριβώς έπρεπε. Η καθαρή νίκη 3-0 επί της Φινλανδίας, στο πρώτο ματς του Nations League, ήρθε ως αποτέλεσμα μίας πειστικής εμφάνισης που έδειξε ότι ο νέος ομοσπονδιακός εκλέκτορας δεν θα δυσκολευτεί ιδιαίτερα να μεταδώσει τη φιλοσοφία του στους διεθνείς.

Η ελληνική ομάδα στρέφει τώρα την προσοχή της στον αγώνα της Τρίτης με την Ιρλανδία, στο Δουβλίνο, με στόχο το 2Χ2 που θα την καταστήσει μεγάλο φαβορί για τη δεύτερη θέση, σε έναν όμιλο στον οποίο δεσπόζει η Αγγλία.  

Η Εθνική δεν προβληματίστηκε ιδιαίτερα από το πρέσινγκ των Φινλανδών και κατάφερε να επιβάλει τον ρυθμό της, μολονότι δεν έπιασε σπουδαία απόδοση. Η υπεροχή των διεθνών δεν άργησε μάλιστα φέρει πρακτικό αποτέλεσμα, καθώς στο 23' ο Ιωαννίδης άνοιξε το σκορ, εκμεταλλευόμενος το λάθος του Φινλανδού γκολκίπερ.

Το γκολ ανάγκασε τους Φινλανδούς να πάρουν μεγαλύτερο ρίσκο και η ομάδα του Γιοβάνοβιτς αξιοποίησε τους κενούς χώρους εκδηλώνοντας επικίνδυνες επιθέσεις. 

Στο 37' ο Ιωαννίδης συνεργάστηκε άψογα με τον Τσιμίκα και ο άσος της Λίβερπουλ έβγαλε την παράλληλη σέντρα, διασπώντας την άμυνα των Φινλανδών. Στην πορεία της μπάλας βρέθηκε ο εξαιρετικός Κουλιεράκης ο οποίος με κίνηση στον χώρο που θα ζήλευαν και μεγάλοι σέντερ φορ, προκάλεσε το αυτογκόλ του Κάλμαν, με το οποίο έγινε το 2-0. 

Στο δεύτερο μέρος η ελληνική ομάδα ανέβασε την απόδοσή της και είχε σχεδόν αμέσως δοκάρι (47') με τον Ιωαννίδη. Η προσπάθεια των Φινλανδών να αντιδράσουν δεν έφερε αποτέλεσμα και η Εθνική δισχειρίστηκε με ψυχραιμία το προβάδισμά της, χάνοντας ευκαιρίες για τρίτο γκολ. Το 3-0 ήρθε τελικά με την κεφαλιά του Ιωαννίδη στο 76'. 

Η εύκολη νίκη επί της Φινλανδίας σηματοδοτεί το νέο ξεκίνημα για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, που ως απώτερο στόχο έχει την πρόκριση στα τελικά του Μουντιάλ. Το πρώτο δείγμα ήταν απολύτως θετικό.   

ΕΛΛΑΔΑ: Βλαχοδήμος, Ρότα, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Τσιμίκας, Μπουχαλάκης (65' Ζαφείρης), Μάνταλος (65' Σιώπης), Χατζηγιοβάνης (46' Κωνσταντέλιας), Μπακασέτας (77' Παυλίδης), Πέλκας, Ιωαννίδης (77' Βαγιαννίδης). 

ΦΙΝΛΑΝΔΙΑ: Χραντέσκι, Σταλ, Χόσκονεν, Ιβάνοβ, Γκάλβεζ, Πέλτολα, Σούλερ (44' Νίσιλα), Καμαρά (82' Βάλτα), Άντμαν 62' Κέσκινεν), Λουντ (62' Γένσεν), Κάλμαν (62' Πογιάμπαλο).