Το Φθινόπωρο του 2016, σε ανύποπτο χρόνο, σε εκδήλωση του Φεστιβάλ Κινηματογράφου Θεσσαλονίκης, στο Πολιτιστικό Κέντρο της Σταυρούπολης, αναφέρθηκα στο Μητροπολιτικό Πάρκο Παύλου Μελά, είχα μόλις δώσει το όνομα στο πάρκο που η Δυτική Θεσσαλονίκη και οι ενεργοί πολίτες διεκδικούσαν πολλές δεκαετίες. Λίγους μήνες αργότερα ανέλαβα τον συντονισμό του σχεδιασμού και ένα χρόνο αργότερα, σε χρόνο ρεκόρ, είχαμε ολοκληρώσει με τους συνεργάτες μου τον σχεδιασμό. Όλα προχώρησαν με ταχείς ρυθμούς, από την πρόθεση του περιφερειάρχη να χρηματοδοτήσει το πάρκο, της τότε κυβέρνησης που επιτέλους επέβαλε την παραχώρηση, τον δήμαρχο και το δημοτικό συμβούλιο του δήμου Παύλου Μελά, αλλά και όλες τις αρμόδιες υπηρεσίες και φορείς του δημοσίου που έπρεπε να γνωμοδοτήσουν.

Το παράδειγμα της Νέας Παραλίας και ο αντίκτυπος της στην καθημερινότητα των πολιτών επιτάχυνε την αποδοχή και τις εγκρίσεις. Στην πορεία υπήρξε μία μικρή καθυστέρηση στη φάση των τευχών δημοπράτησης και αργότερα μια πολύ μεγαλύτερη στη διαδικασία της δημοπράτησης που οφειλόταν στις προσφυγές των υποψηφίων αναδόχων.

Ταυτόχρονα, με την έναρξη των εργασιών για την «οικοδόμηση» του πάρκου, πολλές ομάδες αρχιτεκτόνων διαγωνίζονται για τρεις περιοχές που εντάξαμε σε αρχιτεκτονικούς διαγωνισμούς που χρηματοδοτεί το «Πράσινο Ταμείο». Τα 20 εκατομμύρια της χρηματοδότησης ήταν πολύ λίγα για τα εκατοντάδες στρέμματα του πρώην στρατοπέδου. Εμείς βέβαια οφείλαμε να σχεδιάσουμε με αυτό το δεδομένο και αυτό κάναμε. Δεν παραλείψαμε να δώσουμε την πρέπουσα προσοχή στις υποδομές, ειδικά σε αυτές που θα εξασφαλίσουν την ενεργειακή αυτονομία του πάρκου. Το Μητροπολιτικό Πάρκο Παύλου Μελά θα είναι ένα πραγματικό πάρκο με πολύ πράσινο, ένα πάρκο όπως τα μεγάλα ευρωπαϊκά πάρκα προσαρμοσμένο στην ελληνική φύση.

Σχεδιάσαμε ένα χώρο ανοιχτό και προσβάσιμο σε όλους, χωρίς αποκλεισμούς, έναν δημοκρατικό χώρο, ένας χώρο περιπάτου, ανάπαυσης, αθλητισμού, πολιτισμού, κοινωνικοποίησης, δράσεων πολλαπλών μορφών και πάνω από όλα ένα τόπο απόδρασης από τη δύσκολη καθημερινότητα της πόλης μας. Ένα χώρο εκπαίδευσης και μάθησης, ένα μητροπολιτικό εργαστήρι για τη φύση, τον άνθρωπο, τα ζώα, τη συνύπαρξη και την ειρήνη και οπωσδήποτε τη μνήμη του τόπου.

Το Πάρκο δεν είναι μόνο ένας τόπος που εισπράττουμε τη γενναιοδωρία της φύσης, είναι και ένας τόπος έκφρασης. Στο Μητροπολιτικό Πάρκο οι άνθρωποι ηρεμούν, χαλαρώνουν, χαμογελούν και συζητούν, γίνονται άλλοι άνθρωποι, κάνουν βόλτα, παίζουν, κάνουν ποδήλατο και απολαμβάνουν το φυσικό τοπίο.

Οι νέοι θα αναζητήσουν με την ορμή που τους διακρίνει λύσεις και διεξόδους στη καθημερινότητα τους, θα μπουν στο Μητροπολιτικό Πάρκο και θα αναζητήσουν τους δικούς τους χώρους, θα διερευνήσουν τα δικά τους μονοπάτια. Θέλουμε οι νέοι να βρουν διέξοδο στις αναζητήσεις τους, θέλουμε να παραμείνουν στο Μητροπολιτικό Πάρκο και να δημιουργήσουν. Πρέπει όμως και να τους δώσουμε αυτή τη δυνατότητα.

Μουσεία, μνημεία, δημοτικά κτίρια και κτίρια υποστήριξης της λειτουργίας του Πάρκου είναι απαραίτητα και έχουν προβλεφθεί. Όλος ο ανοιχτός χώρος του Πάρκου είναι διαθέσιμος σε οποιαδήποτε δραστηριότητα που έχει χαρακτηριστικά κοινής αποδοχής.

Το ΜΠΠΜ θα ταξιδέψει τις επόμενες δεκαετίες χιλιάδες νέους ανθρώπους σε ταξίδια γνώσης, εμπειρίας, σε αναζήτηση ενός καλύτερου αύριο. Αθλητισμός, μουσική, χορός, ζωγραφική και γλυπτική, γιόγκα, εργαστήρια ανακύκλωσης, χειροτεχνίας, θέατρο και κινηματογράφος, η ανάγνωση και η αναψυχή συνυπάρχουν, και συνεργούν. Αυτό το πάρκο σχεδιάσαμε, αυτό το πάρκο θα διεκδικήσουμε. Ευχόμαστε να γίνει μία ωραία πραγματικότητα για όλη τη Θεσσαλονίκη.