Μόλις δύο μήνες μετά την κατάκτηση του Αυστραλιανού Όπεν, η 25χρονη Αυστραλή τενίστρια, Άσλεϊ Μπάρτι, Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης, βάζει πρόωρο τέλος στην καριέρα της, με στόχο να κυνηγήσει τα όνειρα που έχει εκτός γηπέδων. Η είδηση της απόσυρσής της έπεσε σαν κεραυνός εν αιθρία στο χώρο του αθλητισμού, ωστόσο, φαίνεται πως είναι μια συνειδητή απόφαση της Μπάρτι, καθώς όπως δήλωσε «θέλω να κυνηγήσω άλλα όνειρά μου».

Ένα μήνα πριν κλείσει τα 26 της χρόνια (είναι γεννημένη στις 24 Απριλίου) και ενώ διένυε το 4ο καλύτερο ρεκόρ όλων των εποχών με 114 συνεχόμενες εβδομάδες στην κορυφή της WTA (121 συνολικά), η Μπάρτι φεύγει με το κεφάλι ψηλά, ενώ όπως σημείωσε στην ανάρτησή της στο Instagram «η πρόκληση του Αυστραλιανού Όπεν φαίνεται σαν την τέλεια στιγμή μου να γιορτάσω το υπέροχο ταξίδι μου στο τένις».

Η Αυστραλή δήλωσε γεμάτη από συναισθήματα και εμπειρίες που αποκόμισε από το τένις, όμως ένιωσε ότι ήρθε ο καιρός να ασχοληθεί περισσότερο με τον εαυτό της και την ψυχική της υγεία. «Είναι η πρώτη φορά που το λέω δυνατά και, ναι, είναι δύσκολο να το πω. Δεν έχω πλέον την ενέργεια, τη συναισθηματική θέληση που χρειάζεται για να προκαλέσεις τον εαυτό σου στο υψηλότερο επίπεδο. Είμαι άδεια», τόνισε σχετικά.

Οι επιτυχίες από μικρή ηλικία, το ξαφνικό διάλειμμα και το κρίκετ

Γεννημένη το 1996 στο Ίπσουιτς του Κουίνσλαντ, η Μπάρτι έκανε τα πρώτα της βήματα στο τένις σε ηλικία τεσσάρων ετών στο κοντινό Μπρίσμπεϊν. Ήδη από τη νεαρή ηλικία κατάφερε να ξεχωρίσει, φτάνοντας στο Νο. 2 του κόσμου, ενώ κέρδισε τον τίτλο στο μονό του Γουίμπλετον το 2011 και τερμάτισε στη δεύτερη θέση σε τρεις αγώνες διπλών γκραν σλαμ, όταν ήταν 16 ετών. Στα τέλη της σεζόν του 2014 και ενώ η καριέρα της είχε ανοδική πορεία, η Αυστραλή αποφάσισε να κάνει ένα διάλειμμα από το τένις και λίγο καιρό μετά κατέληξε να παίζει κρίκετ, υπογράφοντας με τους Μπρίσμεϊν Χιτ στο ξεκίνημα της σεζόν, παρ’ ότι δεν είχε ασχοληθεί ποτέ επίσημα με το άθλημα.

Η αποχή της από το άθλημα που την ανέδειξε κράτησε δύο χρόνια, αφού στις αρχές του 2016 η επιστροφή της ήταν γεγονός. Το 2017 ήταν μια καλή χρονιά για την ίδια, κερδίζοντας τον πρώτο της τίτλο WTA στο Μαλαισιανό Όπεν και ανεβαίνοντας στο Νο. 17 στον κόσμο, παρόλο που δεν είχε καταταχθεί ποτέ στους 100 καλύτερους πριν από το διάλειμμά της. Η μία επιτυχία διαδεχόταν την άλλη, με αποκορύφωμα την κατάκτηση του δεύτερου μεγάλου τίτλου στο μονό στο Γουίμπλετον το 2021 και δύο τίτλους WTA 1000. Η 25χρονη οδήγησε επίσης την Αυστραλία στη δεύτερη θέση στο Fed Cup του 2019 και κέρδισε ένα χάλκινο μετάλλιο στο μικτό διπλό στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2021.

Η Μπάρτι, παρά το μικρό της ανάστημα, διακρίθηκε ιδιαίτερα για την ικανότητά της στο σερβίς, αφού ουκ ολίγες φορές κατατάχθηκε μεταξύ των κορυφαίων του WTA Tour σε άσους και ποσοστά κερδισμένων πόντων από σερβίς.

Η πλούσια τροπαιοθήκη της

Η Μπάρτι είναι η δεύτερη Αυστραλή τενίστρια που κατατάσσεται Νο. 1 στον κόσμο στο απλό, μετά την ιθαγενή Ιβόν Γκούλαγκονγκ Κόλεϊ. Είναι τρεις φορές πρωταθλήτρια γκραν σλαμ στο μονό και η κυρίαρχη πρωταθλήτρια στο Γουίμπλετον (2021) και το Αυστραλιανό Όπεν (2022), καθώς επίσης και πρωταθλήτρια στο Ρολάν Γκαρός (2019). Είναι, επίσης, πρωταθλήτρια στο διπλό γκραν σλαμ και συνολικά έχει κερδίσει 15 τίτλους στο απλό και 12 στο διπλό στο WTA Tour.

Παρά τις επιτυχίες της αυτές και το γεγονός ότι βρισκόταν στο απόγειο της καριέρας της, η 25χρονη τενίστρια δεν ένιωθε γεμάτη: "Το τένις άλλαξε πολλά σε μένα ως άνθρωπο και ως αθλήτρια. Αλλάζεις, όταν δουλεύεις τόσο σκληρά στη ζωή σου για έναν μόνο στόχο. Το να κερδίσω το Γουίμπλετον, που ήταν το όνειρό μου, το ένα αληθινό όνειρο που είχα στο τένις, άλλαξε την οπτική μου. Είχα αυτή την αίσθηση μετά το Γουίμπλετον και μίλησα πολύ στην ομάδα μου γι' αυτό. Υπήρχε ένα μικρό κομμάτι μου που δεν ήταν ικανοποιημένο, δεν ήταν γεμάτο. Υπήρξε μια αλλαγή οπτικής μέσα στη δεύτερη φάση της καριέρας μου", κατέληξε.