Έφυγε ξαφνικά από τη ζωή ο τεχνικός υπεύθυνος των ακαδημιών του ΠΑΟΚ, Γιώργος Βαλαβανίδης, σε ηλικία 50 ετών από ανακοπή καρδιάς.

Ο εκλιπών είχε αγωνιστεί στις Εθνικές παίδων και εφήβων, αλλά και στην πρώτη ομάδα του ΠΑΟΚ για τρία χρόνια κατακτώντας δύο κύπελλα και ένα πρωτάθλημα.

Ο Γιώργος Βαλαβανίδης γεννήθηκε στη Γερμανία στις 16 Φεβρουαρίου του 1974 και είχε καταγωγή από την Αλεξανδρούπολη. Άρχισε την καριέρα του στην τοπική ομάδα των Φερών Έβρου και από εκεί πήρε μεταγραφή για τον ΠΑΟΚ το 1988.

Έπαιξε για τα τμήματα υποδομής του ΠΑΟΚ και στη συνέχεια προωθήθηκε στην ανδρική ομάδα το 1991 σε ηλικία 17 ετών. Εκεί παρέμεινε για τρία χρόνια μέχρι το 1994 κατακτώντας το κύπελλο Σαπόρτα το 1991, το πρωτάθλημα Ελλάδας το 1992 και το κύπελλο Κόρατς το 1994. Στη συνέχεια αγωνίστηκε στη ΜΕΝΤ στην Α2 για έξι χρόνια μέχρι το 2000, ενώ επόμενοι σταθμοί του ήταν οι Ξάνθη, Κολοσσός Ρόδου, Νικόπολη Πρέβεζας, Πανόραμα, Απόλλων Καλαμαριάς, Α.Σ. Ασβεστοχωρίου, Ελευθερούπολη, ΜΕΝΤ (2η θητεία) και Ζέφυρος.

Από το 2010 ήταν προπονητής στις ακαδημίες του ΠΑΟΚ.

Η συλλυπητήρια ανακοίνωση του ΑΣ ΠΑΟΚ αναφέρει:

«Ο ΠΑΟΚ, εκφράζει τα ειλικρινή του συλλυπητήρια στους οικείους του Γιώργου Βαλαβανίδη, για τον χαμό του αγαπημένου τους προσώπου.

Ο Γιώργος Βαλαβανίδης ήταν πιστός στρατιώτης του Συλλόγου, προσφέροντας απ’ όλα τα πόστα, τόσο ως αθλητής, όσο και ως υπεύθυνος των ακαδημιών μπάσκετ αγοριών.

Μάλιστα, ήταν και μέλος της ομάδας, η οποία κατέκτησε το ευρωπαϊκό κύπελλο το 1991 στη Γενεύη, το πρωτάθλημα Ελλάδος το 1992, και το Κύπελλο Κόρατς το 1994».