Ο Σταύρος Σαράφης έφυγε από τη ζωή στα 72 του χρόνια, αλλά… τι ζωή ήταν αυτή! Ο «Καίσαρας» αποτελεί πια μυθική μορφή, ένα ξεχωριστό κεφάλαιο στην ιστορία μίας τόσο μεγάλης ομάδας, όσο ο ΠΑΟΚ.

Σχεδόν αμούστακο παιδί το 1967, στα 17 του τότε, ο Σαράφης διάβηκε για πρώτη φορά το κατώφλι της Τούμπας και ακόμη κι όταν αποτραβήχτηκε από τα ποδοσφαιρικά κοινά, ψυχή και μυαλό περιτριγύριζαν τον αγαπημένο του ΠΑΟΚ, τον οποίο υπηρέτησε από διάφορα πόστα. Ως ποδοσφαιριστής φόρεσε την ασπρόμαυρη φανέλα για 14 χρόνια και παραμένει τέταρτος σε συμμετοχές με 386 αγώνες, ενώ το όνομά του είναι στην κορυφή της λίστας με τους κορυφαίους σκόρερ του ΠΑΟΚ στο πρωτάθλημα, έχοντας βρει δίχτυα 136 φορές. Συνολικά, πέτυχε 170 γκολ συνυπολογίζοντας τα 26 στο Κύπελλο Ελλάδας και τα 21 στην Ευρώπη.

Το «όχι» στα εκατομμύρια του Μπάρλου

Βάσει του τότε κανονισμού, το 1976 ο Σαράφης είχε δικαίωμα να φύγει ως ελεύθερος από τον ΠΑΟΚ, αφού είχε συμπληρώσει οκταετία. Μάλιστα, ο Λουκάς Μπάρλος, εμβληματικός πρόεδρος της ΑΕΚ, του είχε προσφέρει πέντε εκατομμύρια δραχμές. Οι νεότεροι δεν το αντιλαμβάνονται, αλλά τα χρήματα ήταν πολλά, πάρα πολλά. Όμως, ο Σαράφης απάντησε με ένα μεγαλοπρεπές «όχι».

Όπως είχε εξηγήσει σε συνέντευξή στην εφημερίδα «Μακεδονία» και τον δημοσιογράφο Γιώργο Κουβεντίδη το 2008, «με εκείνα τα χρήματα τότε, αγόραζες δύο πολυκατοικίες στην Τσιμισκή. Δε βαριέσαι... Έμεινα στον ΠΑΟΚ με ένα εκατομμύριο, που μου έδωσε ο Παντελάκης. Δεν έχω παράπονο. Στη ζωή δεν μετράνε μόνο τα λεφτά και με αυτά δε μπορείς να αγοράσεις τα πάντα. Είμαι πολύ ευχαριστημένος με όλα αυτά που πέρασα και περνώ στον ΠΑΟΚ και για το γεγονός ότι η πόρτα αυτής της ομάδας είναι ανοιχτή για μένα. Τα λεφτά κάποτε τελειώνουν. Η αγάπη του κόσμου είναι αυτή που μένει».

Οι «ασπρόμαυρες» δεκαετίες της ζωής του

Ο Σταύρος Σαράφης ολοκλήρωσε την ποδοσφαιρική του καριέρα το 1981, επειδή είχε κλείσει ο κύκλος του στον ΠΑΟΚ. Ο τότε πρόεδρος του Μακεδονικού (και μετέπειτα του ΠΑΟΚ) Θωμάς Βουλινός του είχε προσφέρει 3 εκατομμύρια δραχμές για να ενταχθεί στην ομάδα. Η απάντηση, όμως, ήταν ορθή-κοφτή: «Αν ήθελα να παίξω ποδόσφαιρο, θα έμενα στον ΠΑΟΚ».

Πέρα από τα 14 χρόνια που έπαιζε μπάλα φορώντας την φανέλα του ΠΑΟΚ, ο Σταύρος Σαράφης είχε υπηρετήσει την ομάδα της καρδιάς του από διάφορα πόστα: έξι φορές υπηρεσιακός προπονητής, συνεργάτης των Χάαν, Μπλαχίν, Μπένκτσον, Πέτροβιτς, Αλέφαντου και Πέτροβιτς, μάνατζερ ομάδας, γενικός αρχηγός, σκάουτερ, υπεύθυνος τμημάτων υποδομής, υπεύθυνος της ομάδας Κ18.

«Είναι μεγάλη μου χαρά, να ανήκω στην οικογένεια του ΠΑΟΚ. Τα πόστα δεν έχουν σημασία. Ο ΠΑΟΚ είναι όλη μου η ζωή», έλεγε ο ίδιος μία μέρα μετά τη βράβευσή του από τον ΣΦ ΠΑΟΚ Επανωμής. «Όταν σε τιμούν παιδιά, τα οποία δεν σε έχουν προλάβει καν σαν ποδοσφαιριστή, είναι μεγάλη τιμή. Η αγάπη του κόσμου είναι κάτι μοναδικό. Κάτι τέτοιες στιγμές, αισθάνομαι περισσότερο δικαιωμένος από την επιλογή μου, να μη φορέσω άλλη φανέλα στη ζωή μου, εκτός από την ασπρόμαυρη».