Στις 19 Σεπτεμβρίου, οι βουλγαρικές αρχές, με την υποστήριξη της Europol, εξάρθρωσαν ένα εγκληματικό δίκτυο διακίνησης μεταναστών από την Τουρκία μέσω Βουλγαρίας και Σερβίας προς τη Δυτική Νότια Ευρώπη. Η έρευνα, με τη συμμετοχή ελληνικών και ρουμανικών αρχών, διεξήχθη στο πλαίσιο μιας περιφερειακής επιχειρησιακής ομάδας δράσης που συστάθηκε για τη διερεύνηση δικτύων λαθρεμπορίας μεταναστών που χρησιμοποιούν τη Βουλγαρία ως χώρα διέλευσης.

Η δράση οδήγησε σε:

• 8 συλλήψεις (ένας στόχος υψηλής αξίας)
• 11 αναζητήσεις τοποθεσίας
• Κατασχέσεις που περιλαμβάνουν: μετρητά, λογιστικά σημειωματάρια Hawala και έγγραφα
• Ένας Ρουμάνος πολίτης που βρέθηκε κατά τις έρευνες ταυτοποιήθηκε ως άτομο καταζητούμενο από την Αυστρία.

Η έρευνα ξεκίνησε στις αρχές του 2023 όταν οι βουλγαρικές αρχές εντόπισαν μετανάστες που εισήχθησαν λαθραία από αυτό το δίκτυο. Μέχρι στιγμής, οι εθνικές αρχές έχουν εντοπίσει 15 περιστατικά λαθρεμπορίας. Το δίκτυο λαθρεμπορίας φέρεται να διευκόλυνε τις παράνομες δευτερεύουσες μετακινήσεις περισσότερων από 700 παράτυπων μεταναστών προς άλλα μέρη της ΕΕ. Οι ύποπτοι αρχηγοί, κατά κύριο λόγο Σύροι υπήκοοι, συντόνιζαν τις δραστηριότητες λαθρεμπορίου, ενώ διατηρούσαν επαφές με λαθρέμπορους και χαβαλαντάρ στην Τουρκία και την Ελλάδα, καθώς και σε άλλες χώρες κατά μήκος της οδού του λαθρεμπορίου. Οι ύποπτοι διευκόλυναν τη μεταφορά μεταναστών από τα τουρκοβουλγαρικά σύνορα σε καταλύματα στην περιοχή της Σόφιας. Μετά από σύντομη παραμονή εκεί, μεταφέρθηκαν περαιτέρω στα βουλγαρο-σερβικά σύνορα.

Οι μετανάστες έπρεπε να πληρώσουν 3.000 έως 5.000 ευρώ

Οι μετανάστες έπρεπε να πληρώσουν σημαντικές καταθέσεις προτού περάσουν τα πράσινα σύνορα μεταξύ Τουρκίας και Βουλγαρίας. Πλήρωναν μεταξύ 3.000 και 5.000 ευρώ στα γραφεία της Hawala στην Κωνσταντινούπολη και στη συνέχεια μεταφέρονταν λαθραία από οδηγούς που συνδέονταν με τα μέλη εκ Τουρκίας του εγκληματικού δικτύου. Μόλις βρέθηκαν στο βουλγαρικό έδαφος, οι μετανάστες παρελήφθησαν από οδηγούς βουλγαρικής, ρουμανικής και συριακής υπηκοότητας, οι οποίοι τους μετέφεραν σε καταλύματα στη Σόφια. Για τη μεταφορά, το δίκτυο λαθρεμπορίου χρησιμοποιούσε διαφορετικά οχήματα όπως αυτοκίνητα και φορτηγά.

Σε μία περίπτωση, οι ύποπτοι μετέφεραν 150 μετανάστες με φορτηγό. Οι εγκληματίες χρησιμοποιούν αυτό το modus operandi για να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη τους όταν η ζήτηση για υπηρεσίες λαθρεμπορίου είναι υψηλή. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, οδηγοί μετέφεραν τους μετανάστες ενώ οδηγούσαν με υψηλές ταχύτητες, για να γλιτώσουν από τους αστυνομικούς ελέγχους. Αυτός ο επικίνδυνος τρόπος λειτουργίας θέτει σε μεγάλο κίνδυνο τις ζωές των επιβατών.

Υποστήριξη της Europol και κοινές δράσεις

Πραγματοποιήθηκε εκτενής επιχειρησιακή ανάλυση για τον εντοπισμό των διαφορετικών στόχων και τη χαρτογράφηση των εγκληματικών τους δραστηριοτήτων. Η Europol συγκέντρωσε επίσης τις διάφορες εμπλεκόμενες χώρες για να προετοιμαστούν από κοινού για την τελική φάση της έρευνας.

Δύο εμπειρογνώμονες της Europol που βρίσκονταν στη Σόφια στο πλαίσιο της περιφερειακής επιχειρησιακής ομάδας δράσης ήταν επί τόπου κατά τη διάρκεια της ημέρας δράσης, βοηθώντας τις αρχές επιβολής του νόμου να πραγματοποιήσουν διασταυρώσεις σε πραγματικό χρόνο με τις βάσεις δεδομένων της Europol .

Επί τόπου βρέθηκαν αστυνομικοί της Ελληνικής Αστυνομίας, της Ρουμανικής Συνοριακής Αστυνομίας και της Ρουμανικής Αστυνομίας (Υπηρεσία Καταπολέμησης του Οργανωμένου Εγκλήματος) για την υποστήριξη των ανακριτικών μέτρων.

Το Ευρωπαϊκό Κέντρο λαθρεμπορίας μεταναστών της Europol υποστηρίζει το έργο της Task Force από την ίδρυσή της.

Στην ενέργεια αυτή συμμετείχαν οι ακόλουθες αρχές:

Βουλγαρία: Γενικός Διευθυντής Καταπολέμησης Οργανωμένου Εγκλήματος και Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας

Ελλάδα: Ελληνική Αστυνομία

Ρουμανία: Συνοριακή Αστυνομία και Εθνική Αστυνομία