Το ξεκίνημα της σεζόν 2024-25 θα σηματοδοτήσει την έναρξη μίας νέας εποχής για το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, καθώς η UEFA θα θέσει σε εφαρμογή το σχέδιο για την πλήρη αναδιαμόρφωση του Champions League, του Europa League και του Europa Conference League.

Το αρκούντως τολμηρό αυτό πρότζεκτ είναι η απάντηση στις αιτιάσεις των εμπνευστών της European Super League (Ρεάλ, Μπάρτσα, Γιούβε) περί «αγωνιστικού και οικονομικού τέλματος» και το νέο μοντέλο φιλοδοξεί να συνδυάσει την τόνωση της ανταγωνιστικότητας με τη θεαματική αύξηση των εσόδων, πρωτίστως για τους συλλόγους που θα μετέχουν στο Champions League.

Η κύρια αλλαγή που ανακοίνωσε πρόσφατα η Εκτελεστική Επιτροπή της UEFA είναι η εγκατάλειψη του συστήματος της φάσης των ομίλων. Το τρέχον μοντέλο προβλέπει 32 συμμετέχοντες που χωρίζονται σε οκτώ ομίλους των τεσσάρων ομάδων. Από τη σεζόν 2024-25, ωστόσο, οι σύλλογοι που θα συμμετέχουν στην πρώτη φάση του Champions League, το οποίο θα έχει τη μορφή ενιαίας λίγκας, θα είναι 36.

Το νέο σύστημα

Βάσει του νέου μοντέλου, οι ομάδες θα δώσουν οκτώ αγώνες στην πρώτη φάση (τέσσερις εντός και τέσσερις εκτός έδρας), απέναντι σε οκτώ διαφορετικούς αντιπάλους. Για τον καθορισμό των οκτώ διαφορετικών αντιπάλων, οι ομάδες θα καταταγούν αρχικά σε τέσσερα γκρουπ. Στη συνέχεια, κάθε ομάδα θα κληρωθεί να παίξει με δύο αντιπάλους από κάθε γκρουπ.

Αυτό σημαίνει ότι τα ντέρμπι μεταξύ των μεγάλων θα είναι πολύ περισσότερα (με το σημερινό σύστημα οι μεγάλοι εν πολλοίς προστατεύονται έως τα νοκ άουτ) και θα γίνονται από την αρχή της σεζόν και ότι οι μικρότερες ομάδες θα έχουν περισσότερες πιθανότητες να προχωρήσουν, αφού θα αυξηθεί ο αριθμός των παιχνιδιών με αντιπάλους του ιδίου επιπέδου.

Οι οκτώ πρώτες ομάδες από τη φάση του ενιαίου πρωταθλήματος θα προκρίνονται αυτόματα στη φάση των «16», ενώ οι ομάδες που θα κατατάσσονται από την 9η έως την 24η θέση θα αγωνίζονται μεταξύ τους (9-16 εναντίον 17-24) σε διπλούς νοκ άουτ αγώνες. Οι ομάδες που θα κατατάσσονται από την 25η θέση και κάτω θα αποκλείονται και δεν θα συνεχίζουν στο UEFA Europa League. Οι οκτώ σύλλογοι που θα προκρίνονται από το γκρουπ 9-24 θα συνεχίζουν στη φάση των «16», όπου θα αντιμετωπίζουν τους οκτώ πρώτους της αρχικής φάσης.

Από τους «16» και μετά η διοργάνωση θα συνεχίσει να έχει την τρέχουσα μορφή της με νοκ άουτ γύρους που οδηγούν στον τελικό, ο οποίος θα διεξάγεται κανονικά σε ουδέτερο γήπεδο. Όλοι οι αγώνες πριν από τον τελικό θα γίνονται κατά τη διάρκεια της εβδομάδας (για να μην διαταράσσεται η αγωνιστική ροή των εθνικών πρωταθλημάτων), ενώ ο τελικός το Σάββατο.

Αλλάζει και η μορφή του Europa League και του Europa Conference League

Παρόμοιες αλλαγές στη μορφή θα εφαρμοστούν επίσης στο UEFA Europa League (οκτώ αγώνες, επομένως οκτώ διαφορετικοί αντίπαλοι στη φάση του πρωταθλήματος) και στο UEFA Europa Conference League, το οποίο θα ονομάζεται στο εξής UEFA Conference League (έξι αγώνες, άρα έξι διαφορετικοί αντίπαλοι στη φάση του πρωταθλήματος). Όπως και στο Champions League, οι δύο μικρότερες διοργανώσεις θα περιλαμβάνουν 36 ομάδες στη φάση του ενιαίου πρωταθλήματος.

Οι αγώνες της πρώτης φάσης του Champions League και του Europa League θα διεξάγονται από τον Σεπτέμβριο έως τον Ιανουάριο, ενώ οι αγώνες του Europa Conference League από τον Σεπτέμβριο έως τον Δεκέμβριο. Οι τρεις διοργανώσεις συλλόγων της UEFA θα έχουν από μια αποκλειστική εβδομάδα κατά την οποία δεν θα γίνονται παιχνίδια των άλλων δύο τουρνουά.

Τις «κανονικές» εβδομάδες, οι αγώνες του Champions League θα διεξάγονται την Τρίτη και την Τετάρτη και οι αγώνες του Europa League και του Europa Conference League την Πέμπτη. Στην αποκλειστική εβδομάδα του Champions League, οι αγώνες θα διεξαχθούν την Τρίτη, την Τετάρτη και την Πέμπτη. Στην αποκλειστική εβδομάδα του Europa League θα γίνουν την Τετάρτη και την Πέμπτη και στην αποκλειστική εβδομάδα του Conference League, μόνον την Πέμπτη.

* Δημοσιεύτηκε στη «Μακεδονία της Κυριακής» στις 14.04.2024