Στο ποδόσφαιρο, λέει ο χρυσούς κανών, παίκτες, παράγοντες και προπονητές έρχονται και παρέρχονται, αλλά η ομάδα μένει. Στις πραγματικά μεγάλες ομάδες, όμως, υπάρχουν προσωπικότητες που σφραγίζουν άπαξ και δια παντός την ιστορία τους και αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι του μύθου τους, ο οποίος απαστράπτει αναλλοίωτος από γενιά σε γενιά.

Αυτές τις μέρες οι νεότεροι φίλαθλοι συζητούν γιατί ο Πολ Πογκμπά απέκτησε ξανά το κέφι του με τον Όλε Γκούναρ Σόλσκιερ στο τιμόνι της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, γιατί η ομάδα μπορεί να κάνει την ολική επαναφορά της ή γιατί ο Ζοζέ Μουρίνιο υπερέβη τα όρια της «ύβρεως», οι παλιότεροι, όμως, ξέρουν ότι τις εποχές που το τεράστιο αυτό κλαμπ περνά κρίση, όλοι ακουμπούν σε ανθρώπους-μύθους. Και από τέτοιους άλλο τίποτα η ομάδα της συνοικίας Ολντ Τράφορντ, με την παγκόσμια ακτινοβολία που έχει πιστούς σε όλο τον πλανήτη. Μόνο τα «εφτάρια» δημιουργούν μια λαμπερή σειρά: Τζορτζ Μπεστ, Μπράιαν Ρόμπσον, Ερίκ Καντονά, Ντέιβιντ Μπέκαμ, Κριστιάνο Ρονάλντο…

Αν, όμως, ψάξουμε για το καρέ του μύθου της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, θα καταλήξουμε στην τετράδα Σερ Ματ Μπάσμπι, Σερ Μπόμπι Τσαρλτον, Τζορτζ Μπεστ και Σερ Άλεξ Φέργκιουσον.

Μιλάμε για την ομάδα που έχει κατακτήσει 20 φορές το πρωτάθλημα, 12 φορές το κύπελλο Αγγλίας και 4 φορές το Λιγκ Καπ. Έξω πήγε εξίσου καλά με τρία Τσάμπιονς Λιγκ,ένα κύπελλο Κυπελλούχων, ένα Γιουρόπα Λιγκ κι ένα Διηπειρωτικό.

Η πορεία της Γιουνάιτεντ προς τη δόξα άρχισε τον Οκτώβριο του 1945, όταν ο 36χρονος Σκοτσέζος Ματ Μπάσμπι, που μόλις είχε κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια, με επιμονή δημιούργησε ένα νεανικό σύνολο (μέσο όρο ηλικίας τα 22 χρόνια), που εντυπωσίασε και πήρε τίτλους στην Αγγλία τη δεκαετία του ‘50. Οι «κόκκινοι διάβολοι» πανηγύρισαν τρία πρωταθλήματα, ένα κύπελλο και τρία Σούπερ Καπ, προτού συμβεί το φοβερό αεροπορικό δυστύχημα του Μονάχου το 1958, που τροφοδοτεί με δραματικό τρόπο την ιστορική μνήμη. Εκεί έχασαν τη ζωή τους οκτώ μεγάλοι ποδοσφαιριστές της. Ήταν οι Τζεφ Μπεντ, Ρότζερ Μπάιρν, Εντι Κόλμαν, Ντάνκαν Έντουαρντς (υπέκυψε στα τραύματά του λίγες μέρες αργότερα), Μαρκ Τζόουνς, Ντέιβιντ Πεγκ, Τόμι Τέιλορ και Λίαμ «Μπίλι» Γουίλαν. Μαζί τους σκοτώθηκαν και άλλοι 15 επιβάτες.

Στον Μπάσμπι δεν δόθηκε μεγάλη ελπίδα επιβίωσης από τους γιατρούς του Μονάχου, αλλά επέζησε σχεδόν εκ θαύματος και τελικά βγήκε από το νοσοκομείο έχοντας περάσει πάνω από δύο μήνες εκεί.

Ο σύλλογος άντεξε. Ο Μπάσμπι δημιούργησε τη γενιά των «μπέμπηδων», που έφθασε στην κορύφωσή της το 1968 με την κατάκτηση του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Ευρώπης, σημερινού Τσάμπιονς Λιγκ. Σε αυτή την ομάδα έλαμψαν δυο ποδοσφαιριστές τεράστιας ακτινοβολίας: ο Μπόμπι Τσάρλτον και ο Τζορτζ Μπεστ.

Ο πρώτος, ο σημερινός Σερ Τσάρλτον, θεωρείται ο δημοφιλέστερος Βρετανός ποδοσφαιριστής. Είναι πρωταθλητής κόσμου με την Αγγλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966, αγωνίστηκε 754 φορές με την φανέλα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και σκόραρε 247 γκολ. Γεννήθηκε στις 11 Οκτωβρίου 1937.

Σε αυτόν αποδίδεται η εξής φράση: «Μου είπαν κάποιοι ότι οι επαγγελματίες παίκτες είναι σκλάβοι του ποδοσφαίρου. Ωραία, αν το να παίζεις ποδόσφαιρο είναι σκλαβιά, να μου επιβάλετε ποινή ισόβιας κάθειρξης».

Ο Τζόρτζ Μπεστ (22 Μαΐου 1946-25 Νοεμβρίου 2005), υπήρξε μορφή όχι μόνο της μπάλας, αλλά και ξεχωριστή φιγούρα και μέγας γυναικοκατακτητής της γενιάς των 60’s (ποπ μουσική, κινήματα, μόδα), καθώς εθεωρείτο για τη φήμη του στη νεολαία ως ο «πέμπτος Μπιτλ».

Στην ιστορία του έμειναν δυο ατάκες του, που αποδίδουν το κλίμα της εποχής:

* «Αν είχα γεννηθεί άσχημος κανείς δεν θα ήξερε τον Πελέ».

* «Το 1969 εγκατέλειψα τις γυναίκες και το αλκοόλ. Ήταν τα χειρότερα 20 λεπτά τις ζωής μου».

Τι να πούμε για τον Σερ Άλεξ;

Όλα άρχισαν στις 6 Νοεμβρίου του 1986, όταν ο τότε 45χρονος Σκοτσέζος προπονητής άφησε την Αμπερντίν για να δοκιμάσει την τύχη του σε μια Γιουνάιτεντ που περνούσε κρίση και ζούσε εφιάλτη κινούμενη στη σκιά της Λίβερπουλ.

Ο Φέργκιουσον έμεινε σχεδόν 27 χρόνια στο Ολντ Τράφορντ και έγινε μύθος, τραγούδι, ταινία, βιβλία. Έφερε στην ομάδα 38 συνολικά τίτλους, εκ των οποίων οι 13 ήταν πρωταθλήματα.

Ο Σκοτσέζος με σήμα κατατεθέν την τσίχλα, πήρε την ομάδα με 7 πρωταθλήματα στην ιστορία της και το 2013 πανηγύριζε το 20ό τίτλο της, αποχαιρετώντας τον σύλλογο με τον καλύτερο τρόπο και φυσικά πάνω από τη Λίβερπουλ.

Και ο μύθος συνεχίζεται με νέες σελίδες δόξας…