Οι σχέσεις της Ε.Ε. με την Κίνα, ειδικά εν μέσω του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία, δεν περνούν τις καλύτερές τους ημέρες, μιας και το Πεκίνο στηρίζει απροκάλυπτα τον Βλαντιμίρ Πούτιν.

Όμως, όπως γράφει το «Politico», ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ έχει επιτέλους κάποια καλά νέα για την Ευρώπη –οι δρακόντειες πολιτικές της χώρας του για μηδενικό COVID-19 δεν είναι πιθανό να εγκαταλειφθούν.

Και αυτή είναι μια ανακούφιση για τους Ευρωπαίους αγοραστές υγροποιημένου φυσικού αερίου, καθώς η οικονομική επιβράδυνση της Κίνας απελευθέρωσε φορτία LNG που είναι ζωτικής σημασίας για την αντικατάσταση του ρωσικού φυσικού αερίου που προμήθευε περίπου το 40% της ευρωπαϊκής ζήτησης. 

«Ανεξάρτητα από το τι πιστεύετε για την κινεζική πολιτική μηδενικής ανοχής στον COVID-19, απλά κοιτάζοντας την μόνο από την οπτική γωνία των ευρωπαϊκών προμηθειών φυσικού αερίου, θα ήταν πολύ χρήσιμο εάν η Κίνα συνέχιζε αυτή την πολιτική», δήλωσε ο Ντένις Χέσελινγκ, επικεφαλής του τομέα φυσικού αερίου στον ρυθμιστικό οργανισμό για την ενέργεια στην Ε.Ε, ACER.

Ο Σι Τζινπίνγκ κατά την έναρξη του 20ου συνεδρίου του Κομμουνιστικού Κόμματος υποστήριξε σθεναρά την πολιτική της κινεζικής ηγεσίας απέναντι στον κορονοϊό, αποκαλώντας την «λαϊκό πόλεμο για να σταματήσει η εξάπλωση του ιού».

Η σύνοδος κορυφής του ΚΚΕ που πραγματοποιείται κάθε πέντε χρόνια είναι «κυρίως μια πολιτική συνάντηση εντός του ίδιου του κόμματος», αλλά στέλνει κρίσιμα μηνύματα, δήλωσε ο Jacob Gunter, ανώτερος αναλυτής στο MERICS που εστιάζει στην Κίνα. 

Μέχρι στιγμής δείχνει ότι η Κίνα σχεδιάζει να «μείνει με μηδενικό COVID για λίγο», είπε, προσθέτοντας ότι αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι τα κυβερνητικά μηνύματα πανδημίας έχουν τρομάξει τόσο τον πληθυσμό που η άρση τους θα προκαλούσε «χάος», ενώ η κινεζική διστακτικότητα όσον αφορά τα εμβόλια παραμένει επίσης υψηλή.

Από το ξέσπασμα της πανδημίας το 2020, η Κίνα ακολούθησε ανελέητα την πολιτική της για τη συντριβή του κορονοϊού, περιλαμβάνοντας απότομο lockdown ολόκληρων πόλεων και κλείσιμο των συνόρων. Η επιβράδυνση της ανάπτυξης και η συμπίεση της ζήτησης οδήγησαν στο να βυθιστούν οι εισαγωγές LNG της Κίνας κατά 1/5, ή 14 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα, σε ετήσια βάση για τους πρώτους οκτώ μήνες του 2022, σύμφωνα με τον Γιουρκ Βούτκε, Πρόεδρο του Εμπορικού Επιμελητηρίου της ΕΕ στην Κίνα.

Η Κίνα και η ΕΕ εισήγαγαν περίπου 80 εκατομμύρια τόνους LNG το 2021, αλλά οι εισαγωγές της Κίνας θα μειωθούν στους 64 εκατομμύρια τόνους φέτος, σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας πληροφοριών αγοράς ICIS. Αυτό βοηθά την Ε.Ε. να αγοράσει φυσικό αέριο στην παγκόσμια αγορά και να το χρησιμοποιεί για να γεμίσει τις αποθήκες της ηπείρου ενόψει της χειμερινής περιόδου θέρμανσης. 

«Η Ευρώπη είναι τυχερή που η Κίνα έχει μια σοβαρή οικονομική ύφεση που θα διαρκέσει μέχρι το 2023», είπε ο Βούτκε, προσθέτοντας ότι η πτώση της ζήτησης από την Κίνα, που είναι ο μεγαλύτερος εισαγωγέας LNG στον κόσμο - είναι «περίπου ισοδύναμη με το σύνολο των ετήσιων εισαγωγών LNG της Βρετανίας». 

Με την αποθήκευση φυσικού αερίου της Ε.Ε να έχει φτάσει τον φετινό στόχο, η συζήτηση στις Βρυξέλλες έχει ήδη αρχίσει να μετατοπίζεται στην εξασφάλιση αρκετών προμηθειών για το επόμενο έτος. Στη σύνοδο κορυφής των υπουργών Ενέργειας της ΕΕ την περασμένη εβδομάδα, ο επικεφαλής του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας Φατίχ Μπιρόλ προειδοποίησε ότι «ο επόμενος χειμώνας μπορεί να είναι ακόμη πιο δύσκολος». 

Όπως έχουν τα πράγματα, οι εισαγωγές LNG του Πεκίνου είναι πιθανό να αυξηθούν στα επίπεδα του 2021 το επόμενο έτος, σύμφωνα με τον ανώτερο αναλυτή φυσικού αερίου ICIS, Tom Marzec-Manser, με τις παραδόσεις να αυξάνονται συνήθως γύρω στη χειμερινή περίοδο και στη συνέχεια να αυξηθούν και πάλι το επόμενο καλοκαίρι.

Η Κίνα έχει ήδη διατάξει τους κρατικούς εισαγωγείς φυσικού αερίου της να σταματήσουν να μεταπωλούν LNG στην ΕΕ για να διατηρήσουν τα αποθέματα για τη χειμερινή περίοδο στο εσωτερικό. Αλλά εάν η πολιτική μηδενικού COVID-19 καταργηθεί, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει «σε μια σταδιακή αλλαγή στην ανάπτυξη ξανά», είπε ο Marzec-Manser. 

Οι ευρωπαϊκές χώρες γνωρίζουν καλά αυτόν τον κίνδυνο. Σε μια παρουσίαση που δόθηκε από τον ACER κατά τη διάρκεια του άτυπου Συμβουλίου Ενέργειας της περασμένης εβδομάδας, οι υπουργοί ενημερώθηκαν ότι «η μείωση της ζήτησης στην Κίνα λόγω του COVID σε όγκους LNG απορροφάται επί του παρόντος» από το μπλοκ. «Αυτό εγείρει ερωτήματα σχετικά με το πότε η ζήτηση LNG της Κίνας μπορεί να επιστρέψει σε κανονικούς ρυθμούς ανάπτυξης», πρόσθεσε.

Αν και οι ρωσικές αποστολές έχουν μειωθεί σε λιγότερο από το 9 τοις εκατό της ζήτησης της ΕΕ, μέρος του φυσικού αερίου του Κρεμλίνου εξακολουθεί να περνά. Αλλά "αυτό μπορεί να μην είναι καθόλου διαθέσιμο το επόμενο έτος", δήλωσε ο Hesseling της ACER, προσθέτοντας ότι εάν δεν υπάρχει ρωσικό φυσικό αέριο και η κινεζική ζήτηση επανέλθει, θα χρειαστούν πιο ριζικά μέτρα εξοικονόμησης ενέργειας στην ΕΕ. 

Οι ηγέτες της ΕΕ θα συναντηθούν αργότερα αυτή την εβδομάδα για να συζητήσουν περαιτέρω μέτρα για την αντιμετώπιση των υπερβολικά υψηλών τιμών της ενέργειας στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων μέτρων για το επόμενο έτος, όπως η κοινή αγορά φυσικού αερίου.

Σύμφωνα με έναν ανώτερο διπλωμάτη της ΕΕ, «αναφέρεται συνεχώς ο ανταγωνισμός από την Ασία», προσθέτοντας ότι «είναι προφανές» μια αλλαγή στην πολιτική του lockdown του Πεκίνου «μπορεί να αυξήσει την παγκόσμια ζήτηση και να αυξήσει τις τιμές». «Η Κίνα είναι πράγματι ανταγωνιστής και αυτό πρέπει να ληφθεί υπόψη ό,τι κι αν κάνουμε», είπαν.