Το μωσαϊκό της λαμπερής “αρένας” του NBA είναι λίγο πολύ γνωστό σε όλους και συντίθεται από κορυφαίους μπασκετμπολίστες να προσφέρουν θέαμα με το τσουβάλι και την ουσία να ακολουθεί ασθμαίνοντας, από επιβλητικά γήπεδα να πλημμυρίζουν από πλήθος κόσμου διψασμένου για φαντασμαγορικές παραστάσεις, αλλά και ενίοτε από... κοκορομαχίες που αποτελούν το αλατοπίπερο του παιχνιδιού.

Εκείνο, όμως, που ίσως να μην γνωρίζει το ευρύ κοινό είναι το οικονομικό υπόβαθρο της κορυφαίας λίγκας του πλανήτη, η οποία συνήψε συμφωνία με την εταιρεία Take-Two Interactive για επταετή συνεργασία, προκειμένου να συνεχίσει να παράγεται το δημοφιλές ηλεκτρονικό παιχνίδι NBA 2K. Συμφωνία, η οποία θα αποφέρει στο NBA το δυσθεώρητου ύψους ποσό του 1,1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, αριθμός σχεδόν υπερδιπλάσιος από εκείνον που είχε συμφωνηθεί το 2011. Αυτό δίνει στη «ΜτΚ» το έναυσμα να εμβαθύνει στα νούμερα που κυριαρχούν στο NBA και... ζαλίζουν.

Η οικονομική έκρηξη στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ του πλανήτη είναι τεραστίων διαστάσεων, ειδικά στα πιο πρόσφατα χρόνια. Ενδεικτικό είναι ότι το σάλαρι καπ (σ.σ. το ανώτατο ποσό που μπορεί κάθε ομάδα να διαθέσει για τα συμβόλαια των αθλητών της) αυξάνεται με γεωμετρική πρόοδο κάθε χρόνο, με αποτέλεσμα οι σύλλογοι να μπορούν να δίνουν όλο και περισσότερα χρήματα σε μισθούς παικτών. Χαρακτηριστικά, το όριο του σάλαρι καπ τη σεζόν 1984-85 (η παρθενική του συγκεκριμένου περιορισμού) ήταν στα 3,6 εκατομμύρια δολάρια, με το φετινό όριο να βρίσκεται στα σχεδόν 102 εκατομμύρια δολάρια. Έτσι, 11 μπασκετμπολίστες θα λάβουν στο τέλος της σεζόν τουλάχιστον 30 εκατομμύρια δολάρια μισθό, τη στιγμή που την περσινή αγωνιστική περίοδο μόλις τρεις ήταν εκείνοι που ξεπέρασαν αυτό το ποσό!

Αυτή η οικονομική εκτόξευση έχει ως βάση τα περίφημα τηλεοπτικά δικαιώματα. Με πολύ κόσμο ανά την υφήλιο να ενδιαφέρεται και να παρακολουθεί τα κατορθώματα των καλαθοσφαιριστών στις ΗΠΑ, το NBA έδωσε τα χέρια το 2016 με τα τηλεοπτικά δίκτυα ESPN και TNT για την προβολή των αγώνων του. Η συγκεκριμένη συμφωνία θα αποφέρει στη λίγκα συνολικά 24 δισεκατομμύρια δολάρια σε βάθος εννιαετίας (μέχρι το 2025), με τη διαίρεση να βγάζει το... ευτελές ποσό των 2,66 δισ. κατ’ έτος.

Περισσότερα κέρδη εκτός παρκέ

Η προβολή της οποίας τυγχάνουν οι αθλητές του NBA είναι τεράστια, με πολλούς να κερδίζουν πολύ περισσότερα χρήματα από τις διαφημίσεις και τις εμπορικές συμφωνίες που συνάπτουν με επιχειρήσεις, παρά από τα συμβόλαια με τις ομάδες τους. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ο Λεμπρόν Τζέιμς των Λέικερς, ο οποίος θα κερδίσει κάτι παραπάνω από 50 εκατομμύρια δολάρια από εξωγηπεδικές συμφωνίες, καθιστώντας τον για μια ακόμη χρονιά τον πιο ακριβοπληρωμένο παίκτη του NBA (μισθός και διαφημίσεις), με το συνολικό ποσό να φτάνει περίπου τα 85,3 εκατομμύρια δολάρια. Ο Στεφ Κάρι των Γουόριορς ακολουθεί με 76,7 εκατομμύρια, εκ των οποίων τα 42 θα προέλθουν από πηγές εκτός παρκέ, ενώ δεκάδες ακόμα NBAers ανήκουν στη συγκεκριμένη λίστα.

Είναι, άρα, ευνόητο ότι το NBA αποτελεί μια εξαιρετικά κερδοφόρα επιχείρηση, με τους παίκτες να προσφέρουν απλόχερα θέαμα και τη λίγκα να πασπαλίζεται με όλο και περισσότερη χρυσόσκονη, δημιουργώντας έναν όχι και τόσο... φαύλο κύκλο εκατομμυρίων.

Μακεδονία της Κυριακής