Το εμπόδιο της Μαρσέιγ καλείται να ξεπεράσει ο ΠΑΟΚ στα προημιτελικά του Europa Conference League, με τον πρώτο αγώνα να διεξάγεται στη Μασσαλία στις 7 Απριλίου, προκειμένου να βρεθεί στα ημιτελικά της διοργάνωσης.

Η γαλλική ομάδα, την οποία θα αντιμετωπίσουν πρώτη φορά οι Θεσσαλονικείς, βρίσκεται στη 2η θέση του γαλλικού πρωταθλήματος με 50 βαθμούς, όσους δηλαδή έχει και η Νις, την οποία αντιμετωπίζει την Κυριακή, διεκδικώντας τη 2η θέση, με τις διαφορές να είναι μικρές όσον αφορά τις ομάδες που διεκδικούν την παρουσία τους από τη 2η έως την 6η θέση.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο ΠΑΟΚ έχει στο παρελθόν αντιμετωπίσει εννέα φορές γαλλικές ομάδες και μετρά τρεις νίκες (όλες στη Θεσσαλονίκη), 1 ισοπαλία και 5 ήττες, καθώς το 1973 κέρδισε τη Λιόν (4-0), το 1982 τη Σοσό (1-0), τις οποίες απέκλεισε σε νοκ-άουτ ματς, και το 2005 τη Ρεν (5-1).

Ποια είναι η Μαρσέιγ

Ποιος είναι, όμως, ο προσεχής αντίπαλος του Δικέφαλου;

Ο σύλλογος ιδρύθηκε το 1899 με έδρα τη Μασσαλία και έχει αγωνιστεί στο μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας της στην κορυφαία κατηγορία του γαλλικού ποδοσφαίρου. Ο σύλλογος αριθμεί δέκα πρωταθλήματα (εκ των οποίων τα εννέα είναι στη Ligue 1) και δέκα κύπελλα Γαλλίας.

Το 1993, η ομάδα κατέκτησε το Champions League, νικώντας με 1-0 τη Μίλαν στον τελικό και καθιστώντας τη Μαρσέιγ τον πρώτο και μοναδικό γαλλικό σύλλογο που έχει καταφέρει να φτάσει στην κορυφή.

Ο Αμερικανός ιδιοκτήτης, οι αναταραχές τον Φεβρουάριο του '21 και η νέα εποχή με τον Σαμπάολι

Το 2016 την ομάδα αγόρασε ο Αμερικανός επιχειρηματίας Φρανκ ΜακΚορτ, από τη Μαργαρίτα Λούι Ντρέιφους, τη χήρα του Γαλλοελβετού επιχειρηματία, Ρόμπερτ Λούι Ντρέιφους, ο οποίος είχε τα ηνία από το 1997. Η συμφωνία αγοράς μεταξύ των δύο πλευρών ολοκληρώθηκε με αναφερόμενη τιμή τα 45 εκατομμύρια ευρώ στις 17 Οκτωβρίου του 2016.

Δύο χρόνια αργότερα κια συγκεκριμένα τον Μάιο του 2018, η Μαρσέιγ έφτασε στον τελικό του Europa League 2017–18, δίνοντας το παρών 14 χρόνια μετά τον τελευταίο της τελικό σε ευρωπαϊκή διοργάνωση, ωστόσο ηττήθηκε από την Ατλέτικο Μαδρίτης.

Τη σεζόν 2019–20, ο σύλλογος τερμάτισε δεύτερος στο πρωτάθλημα και την επόμενη χρονιά αγωνίστηκε στο Champions League για πρώτη φορά από το 2013-14.

Τα πράγματα ωστόσο δεν κύλησαν ομαλά στη γαλλική ομάδα εκείνη τη σεζόν, αφού τον Φεβρουάριο του 2021, μετά από μια σειρά απωλειών, συγκρούσεων με παίκτες και έλλειψη υποστήριξης από τον αθλητικό διευθυντή Πάμπλο Λονγκόρια, ο τότε προπονητής Αντρέ Βίλας-Μπόας παραιτήθηκε και τη θέση του πήρε ο Αργεντίνος Χόρχε Σαμπάολι. 

Επί θητείας του σε 53 παιχνίδια, ο σύλλογος έχει απολογισμό 28 νίκες, 15 ισοπαλίες και δέκα ήττες.

Βαρόμετρο της ομάδας είναι ο Ντιμιτρί Παγέτ, ένας ηγέτης τόσο εντός όσο και εκτός των γραμμών του γηπέδου.  Ο 34χρονος μέσος φέτος έχει 11 γκολ και άλλες τόσες ασίστ σε 35 αγώνες και σε ένα παιχνίδι πρωταθλήματος είχε χατ τρικ από ασίστ. 

"Στολίδι" το Βελοντρόμ

Έδρα της Μαρσέιγ από το 1937, όταν και άνοιξε, είναι το Βελοντρόμ, χωρητικότητας 67.394, το οποίο βρίσκεται στο νότιο τμήμα της πόλης. Το γήπεδο ανακαινίστηκε το 2011 και από τις 42.000 που χωρούσε μέχρι τότε, η χωρητικότητά τους αυξήθηκε σε 60.031, ενώ από τον Αύγουστο του 2014, η τελική του χωρητικότητα αυξήθηκε στις 67.000 ενόψει της διοργάνωσης από τη Γαλλία του Euro 2016.

Οι οπαδοί της Μαρσέιγ είναι πολύ φανατικοί και βρίσκονται κοντά στην ομάδα τους, ενώ είναι χαρακτηριστικό ότι το 2015 ο σύλλογος κατετάγη 23ος παγκοσμίως ως προς τα ετήσια έσοδα.

Το Βελοντρόμ είναι, πάντως, ένα στάδιο πολλαπλών χρήσεων. Αποτελεί το μεγαλύτερο γήπεδο ποδοσφαίρου συλλόγων στη Γαλλία, ενώ χρησιμοποιείται, επίσης, τακτικά από την εθνική ομάδα ράγκμπι της Γαλλίας.

Το πλούσιο ρόστερ της Ολιμπίκ

Ουκ ολίγοι αστέρες απαρτίζουν το έμψυχο δυναμικό της Μαρσέιγ. Ανάμεσά τους, ξεχωρίζουν ο μπαλαδόρος Ντιμιτρί Παγέτ, το «πνευμόνι» Ματέο Γκεντουζί, ο χαρισματικός Τζενγκίζ Ουντέρ και ο «κίλερ» Αρκάντιους Μίλικ.

Αναλυτικά:

Τερματοφύλακες: Πάου Λόπεθ, Στιβ Μανταντά, Σιμόν Νγκαπαντουετνμπού.

Αμυντικοί: Βιλιάμ Σαλιμπά, Τσαλέτα Τσαρ, Λεονάρντο Μπαλέρντι, Λουάν Πέρες, Άλβαρο Γκονθάλεθ, Σέαντ Κολάσινατς, Πολ Λιρόλα.

Μέσοι: Μπουμπακάρ Καμαρά, Παπ Γκουέιγ, Πάολο Στσιορτίνο, Ματέο Γκεντουζί, Ζέρσον, Βαλντίν Ρονζιέ, Ουσαμά, Ταργκαλίν, Μπιλάλ Ναντίρ, Αμίν Χαρίτ, Ντιμιτρί Παγέτ, Ουγκό Μπερτεγί, Λουίς Ενρίκε, Κόνραντ ντε λα Φουέντε, Σαλίμ Μπεν Σεγκίρ, Τζενγκίζ Ουντέρ.

Επιθετικοί: Αρκάντιους Μίλικ, Σεντρίκ Μπακαμπού, Μπαμπά Ντιένγκ.