Η ελληνικής καταγωγής Βανέσα Δημοπούλου ή «Little Monster» (που σημαίνει «μικρό τέρας» στα ελληνικά), όπως είναι το παρατσούκλι της, έχει γίνει γνωστή στον κόσμο των πολεμικών τεχνών και δη του UFC στην Αμερική, όχι μόνο για τις εξαιρετικές εμφανίσεις της, αλλά και για τους ιδιαίτερους πανηγυρισμούς της.

Πάντως, το στοιχείο που κάνει ξεχωριστή την ιστορία της συγκεκριμένης αθλήτριας είναι το γεγονός πως, πριν μπει στον κόσμο του αθλητισμού, ήταν για 13 χρόνια στρίπερ!

Τα παιδικά χρόνια στην Ελλάδα και το στρίπινγκ

Η Βανέσα Δημοπούλου γεννήθηκε στις 22 Σεπτεμβρίου 1988 στην πόλη Κολόμπους του Οχάιο, ωστόσο, έζησε τα παιδικά της χρονιά στην Ελλάδα. «Με μεγάλωσαν οι παππούδες μου. Είμαι μισή Ελληνίδα εξ αίματος. Τα ελληνικά ήταν η πρώτη γλώσσα που μίλησα. Πήγα στο νηπιαγωγείο εκεί και θυμάμαι ότι επέστρεψα στην Αμερική και δεν μπορούσα να επικοινωνήσω με τη μητέρα μου» έχει πει σε συνέντευξή της.

Μάλιστα, το ελληνικό στοιχείο εξακολουθεί να υπάρχει έντονο μέσα της, παρ’ ότι ζει πλέον χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά. «Ακόμα και σήμερα τρώω ελληνικό σπιτικό φαγητό, κάνω ελληνικούς χορούς και ζω την ελληνική ζωή».

Η ενασχόλησή της με το στρίπινγκ ήταν λίγο-πολύ μονόδρομος για την ίδια, καθώς αμφότεροι οι γονείς της δούλευαν νύχτα: Ο μεν πατέρας της ήταν DJ και η μητέρα της στρίπερ. Η ίδια θυμάται: «Μεγάλωσα σε αυτόν τον χώρο. Ουσιαστικά για μένα ήταν σα να ακολουθώ την οικογένειά μου».

Όπως έχει παραδεχτεί, ο χορός τη βοήθησε να μείνει μακριά από κακοτοπιές και να γίνει ανεξάρτητη, ενώ χάρη σε αυτόν δυνάμωσε πολύ τους μύες του κορμιού της. Κάπου εκεί ανακάλυψε και μια διαφορετική πτυχή της προσωπικότητάς της και στη ζωή της μπήκαν οι πολεμικές τέχνες. Ξεκίνησε, λοιπόν, να ασχολείται εντατικά με το UFC.

Η αλλαγή σελίδας στη ζωή της

Στην αρχή έκανε και τις δύο ασχολίες παράλληλα: Τις καθημερινές έκανε προπονήσεις στο ρινγκ και τα σαββατοκύριακα χόρευε ως στρίπερ στα κλαμπ των ΗΠΑ. Πρωτοεμφανίστηκε σε επίσημο αγώνα στις 27 Οκτωβρίου 2012 κόντρα στην Τζίνα Έλιοτ, την οποία και κέρδισε. Ωστόσο, η επαγγελματική της καριέρα ξεκίνησε πέντε χρόνια αργότερα και μέχρι σήμερα μετράει εννέα νίκες και έξι ήττες. Πλέον, έχει παρατήσει τα κλαμπ και περνάει την καθημερινότητά της αποκλειστικά στο ρινγκ και στο γυμναστήριο.

Η ίδια δηλώνει: «Η ζωή μου περιστρέφεται γύρω από την προπόνηση. Όλοι ξέρουν ότι το μόνο που κάνω είναι να βρίσκομαι από το πρωί ως το βράδυ στο γυμναστήριο».

Πέραν της δύναμής της, η Βανέσα ξεχωρίζει για τους ευφάνταστους πανηγυρισμούς της. Όπως αυτός που έκανε προ ημερών μετά τις δύο διαδοχικές νίκες της επί της Γιου Φρέι, όταν και μετά τη λήξη του αγώνα πήδηξε στην αγκαλιά του θρύλου του MMA, Μάικλ Μπίσπινγκ.