Με δύο αγώνες ξεκινάει τα ξημερώματα της Τετάρτης το πρωτάθλημα του ΝΒΑ. Οι πρωταθλητές Λέικερς θα αντιμετωπίσουν τους Κλίπερς στο «Staples Center» στο τοπικό ντέρμπι του Λος Άντζελες ενώ οι Μπρούκλιν Νετς θα υποδεχθούν τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς στο «Barclays Center».

Ο μαραθώνιος της κανονικής περιόδου, κατά την οποία κάθε μια από τις 30 ομάδες του πρωταθλήματος θα δώσει 72 παιχνίδια, ολοκληρώνεται στις 16 Μαΐου 2021. Τα playoffs αρχίζουν στις 22/5 και θα καταλήξουν με την ανάδειξη του πρωταθλητή. Η κανονική περίοδος του NBA θα διακοπεί από τις 5 έως τις 10 Μαρτίου, για το All Star Break χωρίς ωστόσο να διεξαχθεί το All Star Game.

Πέντε ιστορίες για παρακολούθηση κατά τη διάρκεια της σεζόν:

ΕΠΙΠΤΩΣΗ COVID-19

Μετά την επιτυχή ολοκλήρωση της περασμένης σεζόν στη «φούσκα» του Ορλάντο, οι ομάδες θα αρχίσουν και πάλι τα ταξίδια και το να βρεθούν παίκτες, προπονητές η προσωπικό θετικοί στον κορονοϊό είναι πιθανώς αναπόφευκτο.

Η σεζόν του NBA έχει ήδη μειωθεί από 82 σε 72 παιχνίδια λόγω της πανδημίας COVID-19 και το πρωτάθλημα θα προσπαθήσει να ολοκληρώσει τα playoffs των 16 ομάδων μεταξύ 22 Μαΐου και 22 Ιουλίου.

Τρεις ομάδες -οι Ατλάντα Χοκς, οι Γιούτα Τζαζ και οι Μέμφις Γκρίζλις- δήλωσαν ότι θα επιτρέψουν έναν περιορισμένο αριθμό οπαδών στις αρένες τους.

Ερωτηθείς ποιος θα ήταν ο καθοριστικός παράγοντας για την επιτυχία μιας ομάδας αυτή τη σεζόν, ο Λούκα Ντόνσιτς των Ντάλας Μάβερικς είπε απλώς: «Όποια ομάδα δεν θα έχει θετικά δείγματα (COVID-19)».

ΟΙ ΛΕΪΚΕΡΣ ΟΝΕΙΡΕΥΟΝΤΑΙ ΔΥΝΑΣΤΕΙΑ

Οι Λος Αντζελες Λέικερς ήταν οι μεγάλοι νικητές της περασμένης σεζόν και εμφανίζονται ως το μεγάλο φαβορί και της σεζόν που ξεκινάει μετά τις ανανεώσεις των Λεμπρόν Τζέιμς και Αντονι Ντέιβις αλλά και την απόκτηση των Μοντρέζλ Χάρελ και Ντένις Σρέντερ.

Το φημισμένο franchise έσπασε την 10χρονη ξηρασία τίτλου με την επιτυχία κόντρα στο Μαϊάμι και τώρα έχει το βάθος που χρειάζεται προκειμένου να κυριαρχήσει στο πρωτάθλημα τα επόμενα χρόνια.

Ωστόσο, η ομάδα έχασε δύο σημαντικούς ψηλούς με τις αποχωρήσεις των Ντουάιτ Χάουαρντ και Τζαβέιλ ΜαΓκί και θα βασιστεί στον νεοαποκτηθέντα, 35χρονο Μαρκ Γκασόλ στη θέση του σέντερ.

ΚΕΒΙΝ ΝΤΟΥΡΑΝΤ ΣΤΟ ΜΠΡΟΥΚΛΙΝ

Την τελευταία φορά που ο Κέβιν Ντουράντ έπαιξε σε αγώνα ήταν στους Τελικούς του 2019 όταν και αποχώρησε με τραυματισμό στον αχίλλειο τένοντα.

Οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς έχασαν τους τελικούς από τους Τορόντο Ράπτορς και ο Ντουράντ μετακόμισε στο Μπρούκλιν και τους Νετς, όπου ακόμη δεν έχει καταφέρει να φορέσει τη φανέλα τους σε επίσημο ματς.

Έφτασε όμως οι στιγμή οι φίλαθλοι να απολαύσουν τον Ντουράντ να αγωνίζεται μαζί με τον Καϊρί Ιρβινγκ και, εάν είναι πλήρως αναρρωμένος και παραμείνει υγιής, τότε η ομάδα αναμένεται να πρωταγωνιστήσει στην Ανατολική Περιφέρεια.

ΤΙ ΓΙΝΕΤΑΙ ΜΕ ΧΑΡΝΤΕΝ;

Ο Τζέιμς Χάρντεν επιθυμεί να αποχωρήσει από τους Χιούστον Ρόκετς, πιθανώς για τους Φιλαδέλφεια 76ερς ή τους Μπρούκλιν Νέτς - μια κίνηση που θα αλλάξει τις ισορροπίες του πρωταθλήματος.

Δεν είναι ξεκάθαρο εάν μπορεί να επιτευχθεί συμφωνία η αν ο «μούσιας» θα μείνει στο Χιούστον για να παίξει μαζί με τον Τζον Γουόλ, ο οποίος ήρθε από τους Ουάσινγκτον Ουίζαρντς σε ανταλλαγή με τον Ράσελ Ουέστμπρουκ.

ΧΩΡΙΣ ΤΟΝ ΤΟΜΠΣΟΝ ΟΙ ΟΥΟΡΙΟΡΣ

Οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς ήταν έτοιμοι να επιστρέψουν στην κορυφή με τους Κλέι Τόμπσον και Στέφεν Κάρι να είναι επιτέλους υγιείς αλλά στη συνέχεια προέκυψε ο νέος τραυματισμός του Τόμπσον.

Ο Τόμπσον τραυματίστηκε στον αχίλλειο τένοντα κατά τη διάρκεια προπόνησης τον Νοέμβριο και θα χρειαστεί να παραμείνει εκτός αγωνιστικών χώρων για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν.

Ενώ λίγοι αναμένουν ότι οι Ουόριορς - που κατέκτησαν το πρωτάθλημα το 2015, το 2017 και το 2018 - θα διεκδικήσουν έναν τίτλο, έχουν ακόμα τον δύο φορές MVP Στέφεν Κάρι, τους Ντρέιμοντ Γκριν και Κέλι Ούμπρε αλλά και τη δεύτερη φετινή επιλογή των draft, Τζέιμς Γουάιζμαν. Εναπόκειται στον προπονητή Στιβ Κερ να βρει τον τρόπο να οδηγήσει την ομάδα στην επιτυχία.

ΑΓΩΝΕΣ ΚΑΙ ΤΟΥΡΝΟΥΑ PLAY-IN

* Κάθε ομάδα θα παίξει 72 παιχνίδια κανονικής περιόδου, αντί για τα συνηθισμένα 82, το οποίο περιλαμβάνουν 42 παιχνίδια εναντίον αντιπάλων εντός της περιφέρειας τους και 30 εναντίον αντιπάλων εκτός της περιφέρειας του.

* Το τουρνουά play-in θα αποφασίσει τις δύο τελευταίες θέσεις των playoffs σε κάθε περιφέρεια. Οι ομάδες που θα καταταχθούν από την 7η μέχρι τη 10η θέση σε κάθε περιφέρεια θα λάβουν μέρος σε τουρνουά που θα αποφασιστεί ποιες ομάδες θα καταλάβουν την 7η και την 8η θέση κάθε περιφέρειας.

* Στο τουρνουά play-in, η ομάδα που έχει τερματίσει στην 7η θέση φιλοξενεί την ομάδα που έχει τερματίσει στην 8η θέση με τον νικητή να καταλαμβάνει την 7η θέση στα playoffs. Στη συνέχεια ο ηττημένος θα παίξει με τον νικητή του αγώνα μεταξύ της ομάδας που έχει τερματίσει 9η και της ομάδας που έχει τερματίσει 10η με τον νικητή να καταλαμβάνει την 8η και τελευταία θέση στα playoffs.

ΟΙ 8 ΟΜΑΔΕΣ ΠΟΥ ΑΝΑΜΕΝΕΤΑΙ ΝΑ ΠΡΩΤΑΓΩΝΙΣΤΗΣΟΥΝ

ΑΝΑΤΟΛΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ:

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ

2019/20: Ρεκόρ 56-17, 1οι στην Ανατολική Περιφέρεια, έχασαν με 4-1 από το Μαϊάμι στα ημιτελικά της Ανατολής.

Προσθήκες κλειδιά: Τζρου Χόλιντεϊ, Μπόμπι Πόρτις, Ντι Τζέι Ογκουστιν.

Οι Μπακς ελπίζουν ότι η αναβάθμιση στο ρόλο του point guard (Χόλιντεϊ και Ογκουστιν στη θέση των Ερικ Μπλέντσο και Τζορτζ Χιλ) αποτελεί τη λύση στα προβλήματα που τους παρουσιάζονται στα playoffs. Ο Πόρτις θα προσθέσει δύναμη αλλά και πόντους μέσα στη ρακέτα.

Από εκεί και πέρα η ανανέωση του συμβολαίου του Αντετοκούνμπο όχι μόνο εξασφαλίζει ότι τα «ελάφια» θα έχουν μαζί τους τον καλύτερο παίκτη τους για την επόμενη πενταετία, αλλά παράλληλα εξασφαλίζει ότι δεν θα τον αποκτήσουν το Τορόντο και το Μαϊάμι που αποτελούν βασικούς διεκδικητές της Ανατολής. Είναι μια πολύ θετική εξέλιξη για τους Μπακς που εγγυάται ότι θα βρίσκονται στην διεκδίκηση του πρωταθλήματος για το μεγαλύτερο μέρος αυτής της δεκαετίας.

Τούτου λεχθέντος, όλες οι κινήσεις θα κριθούν στα playoffs αφού το να είσαι η καλύτερη ομάδα της κανονικής σεζόν για τρίτη συνεχόμενη σεζόν δεν θα αποτελέσει επιτυχία στο Μιλγουόκι. Η δύναμη του Γιάννη από μόνη της όμως είναι η αιτία για αισιοδοξία. Ο δύο φορές MVP του πρωταθλήματος έχει κερδίσει το δικαίωμα να εμπνεύσει τέτοια εμπιστοσύνη. Η τριάδα των Αντετοκούνμπο, Μίντλετον και Χόλιντεϊ είναι αρκετή για να διατηρήσει τους Μπακς διεκδικητές του πρωταθλήματος στο άμεσο μέλλον.

ΜΑΪΑΜΙ ΧΙΤ

2019/20: Ρεκόρ 44-29, 5οι στην Ανατολική Περιφέρεια, έχασαν με 4-2 από τους Λος Αντζελες Λέικερς στον Τελικό.

Προσθήκες κλειδιά: Εϊβερι Μπράντλεϊ, Μο Χάρκλες, Πρέσιους Ατσούα.

Η ποιότητα των προσθηκών του Μαϊάμι μιλά για την κουλτούρα ενός οργανισμού που προσελκύει βετεράνους ρολίστες. Τόσο ο Μπράντλεϊ όσο και ο Χάρκλες, είναι εξαιρετικοί αμυντικοί και κάπως υποτιμημένοι επιθετικοί και ταιριάζουν απόλυτα στους Χιτ. Ο Ατσούα θα προσθέσει βάθος σε ένα ήδη βαθύ ρόστερ που ήταν εξαιρετικό στη «φούσκα» του Ορλάντο. Με τους Τζίμι Μπάτλερ, Μπαμ Αντεμπάγιο (με ανανεωμένο πενταετές συμβόλαιο), Τάιλερ Χίρο, Ντάνκαν Ρόμπινσον, Αντρέ Ιγκουοντάλα, Κέντρικ Ναν και τον βετεράνο Γκόραν Ντράγκιτς να ηγούνται, οι Χιτ είναι έτοιμοι για ακόμη ψηλότερα. Η συνοχή και η εμπιστοσύνη που χτίστηκε τον περασμένο χρόνο αναμένεται να φανεί μέσα στον αγωνιστικό χώρο.

ΜΠΡΟΥΚΛΙΝ ΝΕΤΣ

2019/20: Ρεκόρ 35-37, 7οι στην Ανατολική Περιφέρεια, έχασαν με 4-0 από τους Τορόντο Ράπτορς στον πρώτο γύρο.

Προσθήκες κλειδιά: Λάντρι Σάμετ, Τζεφ Γκριν

Δεν είναι οι μεταγραφικές κινήσεις που τροφοδοτούν την πίστη στους Νετς αλλά η επιστροφή των σούπερ σταρ Κέβιν Ντουράντ και Καϊρί Ιρβινγκ σε συνδυασμό με την προσθήκη του Στιβ Νας στη θέση του προπονητή.

Η ομάδα έχει στόχο αλλά και όλα τα φόντα για να πρωταγωνιστήσει. Ωστόσο, το δυσκολότερο μέρος παραμένει. Ο Νας Θα πρέπει να καλλιεργήσει τη χημεία αυτής της ομάδας για να τους βάλει σε σωστή τροχιά. Ακόμα δεν γνωρίζουμε αν ο Ντουράντ θα επιστρέψει στον κανονικό του εαυτό μετά τον τραυματισμό του στον αχίλλειο τένοντα. Και θα υπάρξει κάποια αβεβαιότητα για παίκτες όπως ο Κάρις ΛεΒέρτ και Σπένσερ Ντίνγουιντι, όσο οι φήμες για ανταλλαγή συνεχίζουν να ακούγονται. Αλλά από την άποψη ταλέντου, οι Νετς έχουν συγκροτήσει μια ομάδα που κοντράρει οποιαδήποτε στην Ανατολική Περιφέρεια ενώ διαθέτει και το καλύτερο δίδυμο στα πρόσωπα του Ντουράντ και Ιρβινγκ.

ΜΠΟΣΤΟΝ ΣΕΛΤΙΚΣ

2019/20: Ρεκόρ 48-24, 3οι στην Ανατολική Περιφέρεια, έχασαν με 4-2 από τους Μαϊάμι Χιτ στον τελικό της Ανατολής.

Προσθήκες κλειδιά: Τρίσταν Τόμπσον, Τζεφ Τιγκ, Ααρον Νέσμιθ (ρούκι).

Ο Ντάνι Εϊντζ ήταν αρκετά εγκρατής σε αυτή την offseason, κάτι στο οποίο δεν μας έχει συνηθίσει τα τελευταία χρόνια. Οι Σέλτικς όμως ήταν δυνατοί στη «φούσκα» του Ορλάντο εκμεταλλευόμενοι τα δυνατά σημεία των Τζέισον Τέιτουμ, Τζέιλεν Μπράουν, Κέμπα Ουόκερ, Μάρκους Σμαρτ και Ντάνιελ Θέις. Ο πολύ δυνατός Τριστάν Τόμπσον προσθέτει σκληρή άμυνα και ριμπάουντ, κάτι που απλά δεν μπορούσε να προσφέρει ο Ενες Καντέρ ενώ ο Τιγκ θα αποτελέσει καλό backup.

Οι Σέλτικς θα εξακολουθήσουν να έχουν κάποιες ανησυχίες για το μέγεθος και το βάθος, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο κορμός τους είναι εξαιρετικός καθώς οι Τέιτουμ και Μπράουν εισέρχονται στα καλύτερα χρόνια της καριέρας τους.

ΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ

ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ ΛΕΪΚΕΡΣ

2019/20: Ρεκόρ 52-19, 1οι στη Δυτική Περιφέρεια, κατέκτησαν τον τίτλο κερδίζοντας με 4-2 το Μαϊάμι στον τελικό.

Προσθήκες κλειδιά: Ντένις Σρούντερ, Μοντρέζλ Χάρελ, Μαρκ Γκασόλ, Ουέσλεϊ Μάθιους.

Ο Ρομπ Πελίνκα ήταν ιδιαίτερα κινητικός κατά τη διάρκεια της offseason μετά τον 17ο τίτλο της ομάδας. Πρόσθεσε αρκετούς παίκτες γνωρίζοντας ότι ο Λεμπρόν θα βρει τον τρόπο να τους ενσωματώσει στην ομάδα. Επίσης η παραμονή των Μαρκίφ Μόρις και Κεντάβιους Κάλντουελ-Πόουπ, οι οποίοι ήταν και οι δύο θαυμάσιοι στους ρόλους τους στα περσινά playoffs είχε νόημα. Η ομάδα διαθέτει πολλές επιλογές και θα ξεκινήσει τη σεζόν ως το απόλυτο φαβορί για να κατακτήσει και πάλι τον τίτλο.

ΝΤΕΝΒΕΡ ΝΑΓΚΕΤΣ

2019/20: Ρεκόρ 46-27, 3οι στη Δυτικοί Περιφέρεια, έχασαν με 4-1 από τους Λέικερς στον τελικό της Δύσης.

Προσθήκες κλειδιά: ΤζαΜάικαλ Γκριν, Φακούντο Καμπάτσο, Αρ Τζέι Χάμπτον (ρούκι).

Οι Νάγκετς αποφάσισαν να αποχωριστούν τον Τζέραμι Γκραντ προκειμένου να δώσουν περισσότερο χρόνο στον Μάικλ Πόρτερ Τζ. Η ανανέωση του Πολ Μίλσαπ για ένα χρόνο τους παρέχει ασφάλεια και ενώ η ομάδα διαθέτει το δυναμικό ντουέτο των Νίκολα Γιόβιτς και Τζαμάλ Μάρεϊ. Η ομάδα χτίζεται γύρω από αυτούς τους δύο και ο ανταγωνισμός για λεπτά σε κάθε άλλη θέση αναμένεται έντονος. Οι Πόρτερ Τζ. και Μπολ Μπολ είναι αναμφισβήτητα ταλέντα. Το αν είναι πραγματικά έτοιμοι να συνεισφέρουν σε μια ολόκληρη σεζόν είναι κάτι που θα πρέπει να δούμε καθώς η απόδοσή τους στη «φούσκα» του Ορλάντο ήταν πολύ καλή αλλά το δείγμα ήταν περιορισμένο.

ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ ΚΛΙΠΕΡΣ

2019/20: Ρεκόρ 49-23, 2οι στη Δυτική Περιφέρεια, έχασαν με 4-3 από το Ντένβερ στα ημιτελικά της Δύσης.

Προσθήκες κλειδιά: Σερτζ Ιμπάκα, Λουκ Κέναρντ.

Ο Ιμπάκα είναι εξαιρετική προσθήκη για τους Κλίπερς μετά την απώλεια του Μοντρέζλ Χάρελ (Λέικερς). Η ανανέωση του Μάρκους Μόρις για τέσσερα χρόνια δείχνει ότι η ομάδα πιστεύει σε αυτόν μετά την πολύ καλή του παρουσία τόσο σε άμυνα όσο και σε επίθεση στο Ορλάντο. Από εκεί και πέρα ο Λουκ Κέναρντ θα αναλάβει το ρόλο που είχε ο Λάντρι Σάμετ (Μπρούκλιν) εφόσον είναι υγιής ενώ ο νέος προπονητής της ομάδας, Ταιρόν Λου θα πρέπει να αποδείξει πως ο αποκλεισμός από το Ντένβερ στα περασμένα playoffs ήταν απλά μια παρένθεση. Οι Καγουάι Λέοναρντ και Πολ Τζορτζ έχουν πολλά να αποδείξουν φέτος.

ΠΟΡΤΛΑΝΤ ΜΠΛΕΪΖΕΡΣ

2019/20: Ρεκόρ 35-39, 8οι στη Δυτική Περιφέρεια, έχασαν με 4-1 από τους Λέικερς στον πρώτο γύρο.

Προσθήκες κλειδιά: Ρόμπερτ Κόβινγκτον, Ντέρικ Τζόουνς Τζ., Ενες Καντέρ, Χάρι Τζάιλς.

Οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς και ο Ντάλας Μάβερικς θα μπορούσαν να θεωρηθούν φαβορί για την τετράδα της Δύσης. Ωστόσο και οι δύο ομάδες αντιμετωπίζουν σημαντικά ζητήματα τραυματισμών (Κλέι Τόμπσον για τους Ουόριορς και Κριστάπς Πορζίνγκις για το Ντάλας).

Το Πόρτλαντ διαθέτει το ταλέντο αλλά και το βάθος στο ρόστερ που χρειάζεται μια χρονιά σαν την φετινή. Στη θέση των φόργουορντ που ήταν και το μεγάλο ερωτηματικό στην offseason, βρίσκονται πλέον οι Κόβινγκτον, Ντέρικ Τζόουνς Τζ., Καρμέλο Άντονι, Ρόντνεϊ Χουντ και Χάρι Τζάιλς. Αυτό το βάθος δεν το διαθέτουν οι υπόλοιποι και ο Μπλέιζερς είναι το φαβορί για την τετράδα.

* Με πληροφορίες από το ΑΠΕ-ΜΠΕ