Φέτος συμπληρώνονται 100 χρόνια από τότε που το Αμερικανικό Κολλέγιο Ανατόλιο, με τη βοήθεια του Ελευθέριου Βενιζέλου, άνοιξε τις πύλες του στη Θεσσαλονίκη, με μόλις 13 μαθητές σε νοικιασμένες εγκαταστάσεις στην Χαριλάου, σε χώρο που παλαιότερα λειτουργούσε ως καζίνο. Το σχολείο ιδρύθηκε το 1886 από Αμερικανούς ιεραπόστολους στη Μερζιφούντα της Μικράς Ασίας. Το 1924 εγκαταστάθηκε στη Θεσσαλονίκη. Σήμερα έχει 5.000 μαθητές, από όλες τις περιοχές της Ελλάδος και από το εξωτερικό.

Το εμβληματικό Macedonia Hall, το κεντρικό κτίριο του Αμερικανικού Κολλεγίου Ανατόλια, άνοιξε το βράδυ της Δευτέρας τις πύλες του προκειμένου να υποδεχτεί δημοσιογράφους της Θεσσαλονίκης, σε μία ιδιαίτερη εκδήλωση. Οι καλεσμένοι είχαν την ευκαιρία να «ταξιδέψουν» στην ιστορία του σχολείου, να ενημερωθούν για τις δράσεις και το έργο που επιτελεί το σχολείο εδώ και 100 χρόνια και στη συνέχεια να απολαύσουν το γεύμα που παρατέθηκε στον διάδρομο του πρώτο ορόφου. Αξιοσημείωτο είναι πως την τραπεζαρία κοσμούσαν φυτά που βρίσκονται στους κήπους του Κολλεγίου Ανατόλια.

Ο Πρόεδρος του σχολείου, Δρ. Πάνος Βλάχος είναι ο πρώτος Έλληνας που βρίσκεται στο «τιμόνι» του Ανατόλια, τα τελευταία 11 χρόνια. Ο ίδιος επεσήμανε πως η πορεία του σχολείου και η πορεία της Θεσσαλονίκης ήταν πάντα αλληλένδετες. «Το σχολείο αποφάσισε το 2012, στην αιχμή της οικονομικής κρίσης, να γίνει ένα σχολείο ανοιχτό στην κοινωνία, με νέα προγράμματα, περισσότερες υποτροφίες και μία διεύρυνση του κύκλου εκδηλώσεων και εκπαιδευτικών δραστηριοτήτων. Μετά από μία πολύ μεγάλη προσπάθεια, το 2022 καταφέραμε να επιτύχουμε όλους τους στόχους που είχαμε θέσει. Πλέον «τρέχουμε» εκπαιδευτικά και καινοτόμα προγράμματα σε 20 περιοχές της Ελλάδας. Άρα για εμάς, τα 100 χρόνια συμπίπτουν με το κλείσιμο αυτής της μεγάλης προσπάθειας να δείξουμε στον κόσμο ότι υπάρχει ελπίδα και μπορούμε να καταφέρουμε πράγματα».

Ο ίδιος εξήγησε ότι σε βάθος δεκαετίες διπλασιάστηκαν οι υποτροφίες, ενώ αυξήθηκαν και οι μερικές υποτροφίες. «Ταυτόχρονα δώσαμε μεγάλη έμφαση στο καταπίστευμα που έχουμε στην Αμερική και συντηρεί τις υποτροφίες μας. Το καταπίστευμα μας ανέρχεται πλέον στα 55 εκατ. ευρώ, όπου η απόδοση των χρημάτων χρησιμοποιείται για να συνεχιστεί το πρόγραμμα των υποτροφιών», επεσήμανε ο Δρ. Βλάχος.

Ανέφερε επίσης ότι την τελευταία δεκαετία, δημιουργήθηκε το κέντρο αριστείας, το κέντρο χαρισματικών παιδιών, το κέντρο STEM που στοχεύουν στο να κάνουν προγράμματα ως βέλτιστες πρακτικές και διδασκαλίας. «Τα τρία αυτά κέντρα λειτουργούν με τη λογική της χρηματοδότησης από δωρεές και το καταπίστευμα. Επίσης, έχουμε έντονες κοινωνικές παρεμβάσεις, όπως κάναμε στη Θράκη με τη συμμετοχή εκατοντάδων μαθητών όπου ήδη στο Ανατόλια έχουμε οκτώ υπότροφους μαθητές και ο πρώτος μαθητής αποφοίτησε φέτος και σπουδάζει στην Ιατρική ΑΠΘ. Προσπαθούμε να κάνουμε πρότυπες διδασκαλίες (masterclasses), να προχωρήσουμε σε διάχυση στο εκπαιδευτικό σύστημα δημοσίων σχολείων όπου έχουμε πάνω από 4.000 εκπαιδευτικούς δημοσίων σχολείων που κάνουν προγράμματα σε εμάς, ενισχύοντας έτσι την εξωστρέφειά μας», εξήγησε ο ίδιος.

Εντός της τρέχουσας χρονιάς, το Κολλέγιο Ανατόλια θα πραγματοποιήσει πλήθος εκδηλώσεων όπως η έκθεση στο Βυζαντινό Μουσείο τον Σεπτέμβριο, την οποία επιμελείται η Αλκμήνη Πάκα, απόφοιτος του σχολείου, καθηγήτρια του Τμήματος Αρχιτεκτονικής στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης, η οποία έχει σχεδιάσει και επιβλέψει το στήσιμο, μεγάλου αριθμού μουσειακών εκθέσεων και έχει εκπονήσει πολυάριθμες μελέτες ανάδειξης αρχαιολογικών χώρων και μελέτες ιδιωτικών έργων. «Η λογική της έκθεσης είναι να αποκαλύψει πόσο εξαρτημένη και ιδιαίτερη είναι η ιστορία του Κολλεγίου για την πόλη», περιέγραψε ο Δρ. Βλάχος. Μία ακόμη ενδιαφέρουσα δράση θα είναι και η χρονοκάψουλα, με τη συμμετοχή, μαθητών, αποφοίτων και προσωπικοτήτων του Κολλεγίου Ανατόλια, που θα «κλείσει» στις 7 Ιουνίου και θα ανοίξει ξανά σε 100 χρόνια…!