Όσοι δεν είχαν πάρει στα σοβαρά τον φετινό Άρη, έχουν αρχίσει να αλλάζουν γνώμη. Η ομάδα του Άκη Μάντζιου δεν βρίσκεται τυχαία στην κορυφή της Super League, με πέντε νίκες σε έξι αγώνες. Μολονότι δεν έχουν αποκτήσει ακόμη διάρκεια στο παιχνίδι τους (ο προπονητής πιστεύει πως με την πάροδο του χρόνου τα νεκρά διαστήματα θα εξαλειφθούν), οι κιτρινόμαυροι διαθέτουν αδιαμφισβήτητη ποιότητα, αγωνιστική συνοχή και τον ποδοσφαιρικό κυνισμό που απαιτείται για να κερδίσεις σημαντικά παιχνίδια ακόμη και χωρίς να φτάσεις στο μάξιμουμ της απόδοσής σου.
Ουδείς στον Άρη θέλει να μιλήσει από τώρα για επαναπροσδιορισμό στόχων. Είναι, άλλωστε, ακόμη νωρίς για βαρύγδουπες διακηρύξεις. Όσοι παρακολουθούν, όμως, την ομάδα γνωρίζουν πως ο Άρης δεν είναι «πυροτέχνημα». Αν και είναι αδύνατον να προβλέψει κανείς με ακρίβεια πού θα φτάσει η ομάδα τη φετινή σεζόν, είναι σαφές πως δικαιούται να βάλει τον πήχη ψηλότερα σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Το ρόστερ γέμισε, ο Μάντζιος «κούμπωσε» με τους παίκτες και τον κόσμο (το γεγονός ότι γνώριζε καλά το περιβάλλον έπαιξε ασφαλώς τον ρόλο του) και το κλίμα στα αποδυτήρια είναι καλύτερο από ποτέ.
Το εντός έδρας ματς της προσεχούς Κυριακής με την ΑΕΚ είναι, θεωρητικά, το πρώτο μεγάλο τεστ, αφού ο Άρης δεν έχει αντιμετωπίσει ακόμη κάποιο από τα υπόλοιπα μεγάλα κλαμπ της χώρας, πλην του εξαιρετικά προβληματικού, έως τώρα, Παναθηναϊκού.
Τα ντέρμπι έχουν, προφανώς, τη σημασία τους, αλλά δε θα κρίνουν την τύχη του Άρη στη σεζόν. Οι κιτρινόμαυροι πήγαιναν πάντα καλά στα μεγάλα ματς, ακόμη και στις πιο σκοτεινές τους μέρες. Η μεγάλη διαφορά του φετινού Άρη είναι ότι βρήκε τον τρόπο να νικά τους «μικρούς»…