Σήμερα συμπληρώνονται 20 χρόνια από τον θάνατο του Κεν Άστον, Άγγλου πρώην διαιτητή, που μεταξύ άλλων είχε διευθύνει τη "μάχη του Σαντιάγο", δηλαδή τον αγώνα μεταξύ Χιλής και Ιταλίας στο Μουντιάλ του 1962. Κι αν δεν σας λέει κάτι το όνομά του, είναι ο άνθρωπος που όρισε όσο λίγοι την εξέλιξη των κανονισμών του ποδοσφαίρου.

Το 1963 και ενώ είχε ολοκληρώσει τη διαιτητική καριέρα του, ο διευθυντής δημοτικού σχολείου στο Κόλτσεστερ συμπεριλήφθηκε στη διαιτητική επιτροπή της FIFA, η οποία ήταν αρμόδια για ενδεχόμενη τροποποίηση κανονισμών.

Και πάμε απευθείας στο Μουντιάλ του 1966, που αποτέλεσε την απαρχή μίας ριζοσπαστικής αλλαγής.

Κατά τη διάρκεια του αγώνα μεταξύ Αγγλίας και Αργεντινής, ο Άστον διαπίστωσε πως ο Γερμανός διαιτητής Ρούντολφ Κράιτλαϊν, που είχε παρατηρήσει τους αδελφούς Μπόμπι και Τζάκι Τσάρλτον και είχε αποβάλει τον Αργεντινό Αντόνιο Ρατίν, μιλούσε μόνο τη μητρική του γλώσσα, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να υποδείξει στους "άτακτους" τις ποινές τους. Ο Ρατίν, μάλιστα, αρνιόταν να αποχωρήσει από τον αγωνιστικό χώρο, μέχρι που τον έπεισε ο ίδιος ο Άστον.

Στην επιστροφή στο σπίτι του, ο Άστον ήταν πολύ προβληματισμένος, μέχρι που τον έπιασε φανάρι. Περιμένοντας του ήλθε η ιδέα από το πορτογαλί και το κόκκινο χρώμα των φαναριών. Ενθουσιασμένος πήγε στο σπίτι του και είπε την ιδέα του στη σύζυγό του, Χίλντα: δύο κάρτες διαφορετικών χρωμάτων, που θα ειδοποιούσαν τους ποδοσφαιριστές για τις εις βάρος τους πειθαρχικές κυρώσεις.

Τότε, η σύζυγός του αποσύρθηκε από το σαλόνι και επέστρεψε λίγα λεπτά αργότερα κρατώντας στα χέρια της μία κίτρινη και μία κόκκινη κάρτα κατασκευασμένες από χαρτί. Τις τοποθέτησε στην τσέπη του και... αυτό ήταν.

Η εισήγηση του Άστον προς την επιτροπή της UEFA έγινε αποδεκτή, οι δύο κάρτες χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1970 και έκτοτε αποτελούν βασικό στοιχείο του παιχνιδιού.

Τα επόμενα χρόνια ο Κεν Άστον υπήρξε εμπνευστής και άλλων τροποποιήσεων, όπως η παρουσία αναπληρωματικού διαιτητή και η πινακίδα για τις αλλαγές. Ήταν τέτοια η επιρροή του στο άθλημα, ώστε το 1997 ανακηρύχθηκε Σερ από τη Βασίλισσα Ελισάβετ. Τα τελευταία χρόνια της ζωής του ο Άστον διέμεινε στις ΗΠΑ διδάσκοντας σε παιδιά τα μυστικά του ποδοσφαίρου.