Σε αντίθεση με το μπάσκετ, το ποδόσφαιρο αντιστάθηκε για δεκαετίες στην «έφοδο» της στατιστικής επιστήμης. Τα τελευταία 15 χρόνια όμως η γλώσσα των αριθμών παίζει σημαίνοντα ρόλο στην ανάλυση των επιδόσεων παικτών και ομάδων.

Η τελευταία προσθήκη στο στατιστικό οπλοστάσιο είναι τα λεγόμενα xGoals, δηλαδή τα προσδοκώμενα, βάσει της επιθετικής παρουσίας κάθε ομάδας, γκολ.

Αν θέλει κανείς να δώσει έναν βασικό ορισμό, μπορεί να πει πως τα xGoals είναι η μονάδα μέτρησης των πιθανοτήτων μετουσίωσης κάθε τελικής προσπάθειας σε γκολ.

Η λογική είναι απλή. Μπορεί να λέμε πως σε ένα ματς υπήρξαν 15 ευκαιρίες, αλλά στην πραγματικότητα ξέρουμε ότι δεν είναι όλες οι ευκαιρίες ίδιες.

Άλλο πράγμα είναι ένα κλασικό τετ α τετ κι άλλο ένα μακρινό βολέ, ακόμη κι αν έχει τροχιά προς τον στόχο.

Το συμπέρασμα είναι λοιπόν ότι ο όρος τελικές είναι ασαφής και ενίοτε παραπλανητικός, επομένως χρειάζεται κάτι πιο ακριβές ως μέθοδος αξιολόγησης.

Τα βασικά κριτήρια καθορισμού των xGoals είναι τα εξής τέσσερα:

Α) Η απόσταση από το τέρμα και η γωνία εκτέλεσης.

Β) Ο τρόπος εκτέλεσης, δηλαδή το αν πρόκειται για σουτ ή κεφαλιά.

Γ) Το αν ο επιτιθέμενος είχε εξ αρχής την μπάλα στην κατοχή του, ή αν αυτή έφτασε στα πόδια του στην εξέλιξη της φάσης, δηλαδή μετά από απόκρουση κάποιου από τους αμυνόμενους.

Δ) Το πώς εξελίχθηκε η φάση. Αν δηλαδή επρόκειτο για οργανωμένη επίθεση στη ροή του ματς ή για στημένη μπάλα.

Πάντως, η ομάδα με τα περισσότερα xGoals στο Μουντιάλ, η Γερμανία, δεν πέρασε καν στη φάση των «16», ενώ αυτή με τα λιγότερα, το Μαρόκο, προκρίθηκε στα ημιτελικά.