Ένας από τους πιο ξακουστούς Ολυμπιονίκες όλων των εποχών, ο Φρέντερικ Κάρλτον Λιούις, όπως είναι το πλήρες όνομά του, ευρύτερα γνωστός ως Καρλ Λιούις, γεννήθηκε πριν 61 χρόνια στην Αλαμπάμα των ΗΠΑ, αλλά μεγάλωσε στο Νιου Τζέρσεϊ της Νέας Υόρκης.

Την 1η Ιουλίου του 1961 γεννήθηκε, λοιπόν, ο Λούις, ο οποίος ξεκίνησε από μικρή ηλικία την ενασχόλησή του με το στίβο στο τοπικό κλαμπ που ήταν προπονητές οι γονείς του, από τους οποίους κληρονόμησε τα γονίδια. Παρότι μικρός ήταν αρκετά κοντός, στα 15 του ψήλωσε απότομα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, με αποτέλεσμα να χρειαστεί να περπατάει με πατερίτσες μέχρι να συνηθίσει την ξαφνική αλλαγή στο σώμα του!

Πέρασε τα κολλεγιακά του χρόνια στο Χιούστον, αντί του τοπικού Βιλανόβα και το 1981, σε ηλικία 20 ετών, ήρθε η πρώτη διάκριση, καθώς αναδείχθηκε κορυφαίος ερασιτέχνης αθλητής των ΗΠΑ, όντας μόλις ο δεύτερος άνθρωπος στην ιστορία του NCAA που κερδίζει το κολλεγιακό πρωτάθλημα, τόσο στα 100 μέτρα όσο και στο άλμα εις μήκος. Μάλιστα, ο πρώτος που το είχε πετύχει ήταν ο Τζέσε Όουενς, ο οποίος αποτελούσε και ίνδαλμα του Λιούις.

Μία ακόμα μεγάλη επιτυχία είχε έρθει ένα χρόνο νωρίτερα, όταν ο Καρλ είχε εξασφαλίσει την πρόκριση στους Θερινούς Ολυμπιακούς της Μόσχας. Ωστόσο, το όνειρο του πήρε παράταση, αφού δεν κατάφερε τελικά να πάρει μέρος εξαιτίας του αμερικανικού μποϊκοτάζ στους Αγώνες. Τέσσερα χρόνια αργότερα, το 1984 στο Λος Άντζελες έκανε το παγκόσμιο αθλητικό στερέωμα να μιλά για αυτόν, κατακτώντας το χρυσό μετάλλιο στο μήκος (χωρίς καν να εκτελέσει όλες του τις προσπάθειες), στα 100 μέτρα, στα 200 μέτρα και στη σκυταλοδρομία 4×100 μέτρα, ισοφαρίζοντας ένα ακόμα ρεκόρ του Τζέσε Όουενς, που κρατούσε από το μακρινό 1936!

Οι Σικάγο Μπουλς και η έλλειψη χορηγιών

Αν και η μόνη ενασχόληση του Λιούις με τον αθλητισμό είχε να κάνει με τον στίβο, εντούτοις, οι Σικάγο Μπουλς τον επέλεξαν στην 208η θέση του ντραφτ του NBA το 1984, ενώ το ίδιο έγινε και στο ντραφτ του NFL την ίδια σεζόν, όταν οι Ντάλας Κάουμποϊς τον επέλεξαν στον 12ο γύρο. Ωστόσο, παρά τις εξαιρετικές επιδόσεις του, δεν μπόρεσε να τις μετατρέψει σε οικονομικές απολαβές από χορηγικές συμφωνίες εξαιτίας τόσο του εγωκεντρικού του χαρακτήρα όσο και των φημών της εποχής για τις σεξουαλικές του προτιμήσεις, που δεν βοηθούσαν την εμπορική του εικόνα.

Το κύκνειο άσμα

Στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα το 1996, ο Λιούς έγραψε την τελευταία χρυσή σελίδα στην πλούσια αθλητική του ιστορία, κατακτώντας την πρώτη θέση στο άλμα εις μήκος. Στην πρώτη του προσπάθεια πήδηξε 7.93μ., η δεύτερη ήταν άκυρη, αλλά η τρίτη στα 8.29μ. ήταν αυτή που του χάρισε την πρωτιά και το τέταρτο διαδοχικό χρυσό μετάλλιο σε Ολυμπιακούς Αγώνες, επίδοση που έβαλε τον Λιούις σε ένα πολύ κλειστό και εκλεκτό κλαμπ αθλητών.

Συνολικά στο παλμαρέ του έχει δέκα Ολυμπιακά μετάλλια, εκ των οποίων τα εννιά χρυσά, και ισάριθμα μετάλλια σε παγκόσμια πρωταθλήματα, εκ των οποίων τα οκτώ είναι χρυσά.

Το 1999, η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή τον ανακήρυξε «Αθλητική Προσωπικότητα του Αιώνα» και ομοίως, η IAAF τον ονόμασε «Αθλητή του Αιώνα».

Οι κατηγορίες για χρήση αναβολικών

Έξι χρόνια μετά την απόσυρσή του από την ενεργό δράση, το 2003, ένα υψηλόβαθμο στέλεχος της Αμερικανικής Ολυμπιακής Επιτροπής, ο Γουέντ Έξουμ, έφερε στο φως της δημοσιότητας έγγραφα που είχε συλλέξει και παρέδωσε στο περιοδικό Sports Illustrated, με τα οποία αποδεικνύονταν ότι ο περιβόητος δρομέας και άλτης είχε βρεθεί θετικός σε αναβολικά τρις μήνες πριν από εκείνη την Ολυμπιάδα του '88, ωστόσο, η υπόθεση αυτή (όπως και δεκάδες άλλες) είχε συγκαληφθεί από τις αρμόδιες αρχές των ΗΠΑ. Έτσι, ο Λούις έμεινε ατιμώρητος και συμμετείχε κανονικά στο κορυφαίο αθλητικό ραντεβού.

Η υπερασπιστική γραμμή του Καρλ δεν διέφερε από εκείνη άλλων που βρέθηκαν σε αντίστοιχη άβολη θέση. Υποστήριξε πως είχε λάβει ένα φαρμακευτικό σκεύασμα το οποίο περιείχε τις ενοχοποιητικές ουσίες. Η Ολυμπιακή Επιτροπή δέχτηκε τη θέση του και τον «καθάρισε» από κάθε κατηγορία. Ειδικοί έσπευσαν να συμπληρώσουν ότι τα επίπεδα εφεδρίνης, ψευδοεφεδρίνης και άλλων διεγερτικών που ανιχνεύθηκαν στον οργανισμό του ήταν τέτοια που θα προκαλούνταν σε οποιονδήποτε λάμβανε ένα απλό φάρμακο για το κρυολόγημα. Επίσημα ο Καρλ Λιούις ήταν αθώος, όπως άλλωστε συνηγόρησε και η ΔΟΕ. Ανεπίσημα δεν είχε κάνει τίποτε διαφορετικό από εκατοντάδες άλλους αθλητές.

Συνολικά έξι από τους οκτώ δρομείς εκείνου του τελικού, ο Καναδός Μπεν Τζόνσον, ο Αμερικανός Καρλ Λιούις, ο Βρετανός Λίνφορντ Κρίστι, ο Αμερικανός Ντένις Μίτσελ , ο Καναδός Ντεσάι Γουίλιαμς και ο Τζαμαϊκανός Ρέι Στιούαρτ, είχε αποκαλυφθεί ότι ήταν εν τέλει μπλεγμένοι με αναβολικά, με αποτέλεσμα εκείνος ο αγώνας να μείνει στην ιστορία για όλους τους λάθος λόγους.

Από τα στάδια στα κινηματογραφικά στούντιο

Μετά την ολοκλήρωση της αθλητικής του διαδρομής, ο Καρλ Λιούις ακολούθησε το δρόμο της υποκριτικής, ενώ το 2011 έκανε ένα άδοξο βήμα προς την πολιτική. Από το 2018 διατελεί χρέη βοηθού προπονητή στο κολλέγιο που θήτευσε στο Χιούστον.