Η Μασσαλία ετοιμάζεται να υποδεχτεί σήμερα στις 22:00 το μεγάλο ευρωπαϊκό παιχνίδι της Μαρσέιγ με τον ΠΑΟΚ. Η μεγαλύτερη πόλη της Κυανής Ακτής αριθμεί περίπου δύο εκατομμύρια μόνιμους κατοίκους, αποτελώντας ένα από τα αρχαιότερα μέρη της Ευρώπης.

Πρόκειται για μία πολυπολιτισμική πόλη, η οποία σε γοητεύει με την αρχιτεκτονική της, τα μνημεία της και τα πάρκα της. Στους κόλπους της βρήκαν καταφύγιο πολλοί μετανάστες, κυρίως προερχόμενοι από την Αλγερία, το Μαρόκο και την Τυνησία, οι οποίοι έφτιαξαν πλέον τη ζωή τους εκεί.

Η Μασσαλία υπήρξε ένα από τα ισχυρότερα λιμάνια της Μεσογείου για αμέτρητους αιώνες, με την έντονη εμπορική δραστηριότητα που λάμβανε χώρα εκεί να την καθιστά σημαντικό σταθμό τόσο στα χρόνια της αρχαιότητας όσο και στην εποχή του Μεσαίωνα και της Αναγέννησης. Η οικονομία της ακόμα και σήμερα βασίζεται κατά κύριο λόγο στο λιμάνι, που είναι το τρίτο μεγαλύτερο στην Ευρώπη.

Επιπλέον, είναι μία πόλη με πολύ έντονο το ελληνικό στοιχείο και για αυτό δεν είναι λίγοι εκείνοι, οι οποίοι την αποκαλούν ως "την ελληνική πόλη της Γαλλίας". Η Μασσαλία ιδρύθηκε από Έλληνες Φωκαείς τον 7ο αιώνα π.Χ., ενώ το πιο παραδοσιακό της πιάτο, η μπουγιαμπέσα (σ.σ. σούπα με θαλασσινά), δημιουργήθηκε από τους Έλληνες που ζούσαν στην περιοχή πριν από εκατοντάδες αιώνες. Ας μην ξεχνάμε ότι είναι και η γενέτειρα του Έλληνα ήρωα μακεδονομάχου Παύλου Μελά (1870–1904).

Le Panier: Η "Πλάκα" της Μασσαλίας

Στην παραθαλάσσια αυτή πόλη της νότιας Γαλλίας δεσπόζει η συνοικία-σύμβολο για τον αστικό πολιτισμό της αρχαιότητας, η ελληνική γειτονιά Le Panier: Σε αυτήν εγκαταστάθηκαν οι πρώτοι Έλληνες που έφτασαν στη Μασσαλία, ενώ ακόμα και σήμερα αποτελεί πόλο έλξης για τους τουρίστες που λατρεύουν τα γραφικά, όμορφα στενά της.

Κάνοντας μια βόλτα σε αυτήν σου έρχεται αμέσως στο νου ένας περίπατος στα περίφημα αθηναϊκά Αναφιώτικα κάτω από την Ακρόπολη και στην Πλάκα.

Όπερα, χιπ χοπ και μελαγχολία

Η Μασσαλία αποτελεί σήμερα ένα φημισμένο κέντρο τεχνών, πολιτισμού και μουσικής: Εμβληματικό είναι το κτίριο της Όπερας, το οποίο κατέχει περίοπτη θέση στην πόλη. Το παλαιότερο κτίστηκε στα τέλη του 18ου αιώνα με αρχιτεκτονικό στυλ παρόμοιο με αυτό των κτιρίων όπερας της Λιόν και του Μπορντώ. Ωστόσο, το κτίριο καταστράφηκε εντελώς από φωτιά που ξέσπασε το 1920 και κάποια χρόνια αργότερα ανοικοδομήθηκε σε σύγχρονο στυλ. Σήμερα, λειτουργεί όλους τους μήνες εκτός από τους θερινούς, ανεβάζοντας 6 - 7 όπερες ετησίως.

Επιπλέον, η πόλη αποτελεί κέντρο της μουσικής χιπ χοπ: Οι στίχοι των περισσότερων συγκροτημάτων της πόλης εκφράζουν τη μελαγχολία, κάτι που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τον ήλιο και τη θάλασσα, που κυριαρχούν στη Μασσαλία. Ωστόσο, η μελαγχολία μοιάζει να ταιριάζει στην κουλτούρα της σε αντίθεση με τον ήχο της χιπ-χοπ μουσικής του Παρισιού, που είναι πιο επιθετικός, και θυμίζει περισσότερο την αμερικανική ραπ.

Ο "Κόμης Μοντεχρήστος" και η τοπική κουζίνα

Το διάσημο κάστρο – φυλακή Chateau d’If βρίσκεται στον κόλπο που περιβάλλεται από τα φρούρια των Σεν Νικολά και Σεν Ζαν και αποτέλεσε το 1845 πηγή έμπνευσης για το μυθιστόρημα του Αλέξανδρου Δουμά "Κόμης Μοντεχρήστος".

Επίσης, ένα από τα πιο πολυσύχναστα μέρη είναι η Notre-Dame de la Garde (η "Βασιλική Παναγία της Φρουράς"), μια νεοβυζαντινή εκκλησία, η οποία βρίσκεται στο υψηλότερο φυσικό σημείο της πόλης στο παλιό λιμάνι. Ξεκίνησε τη λειτουργία της με τη μορφή που έχει σήμερα τον Ιούνιο του 1864 αφού αντικατέστησε το ναό που βρισκόταν ήδη εκεί από το 1214.

Τέλος, ο ιστορικός δρόμος La Canebiere, που κάποτε αποτελούσε τον παράδεισο της υψηλής κοινωνίας, προσφέρεται για γαστρονομικές αναζητήσεις, που αφορούν την τοπική κουζίνα.

"Φτωχή" σε αθλητισμό

Το καμάρι της Μασσαλίας, της γενέτειρας του Ζινεντίν Ζιντάν, είναι η ποδοσφαιρική ομάδα, η Ολιμπίκ Μαρσέιγ, η οποία είναι κάτοχος ενός Champions League (1993), δέκα πρωταθλημάτων και δέκα κυπέλλων Γαλλίας.

Επίσης, στην πόλη διοργανώνεται κάθε χρόνια τουρνουά τένις όπεν, στο οποίο λαμβάνουν μέρος όλα τα μεγάλα ονόματα του αθλήματος.