Της Ανατολής Μαυρίδου

Το «αστέρι» της Θεσσαλονίκης, ο Μενέλαος Ράπτης είναι ο 19χρονος φοιτητής του Franklin & Marshall της Πενσυλβάνιας που επέλεξε η NASA για να βρίσκεται στην ομάδα επιστημών η οποία αναλύει τα δεδομένα του τηλεσκοπίου James Webb.

Μεγαλωμένος στο Φίλυρο, ένα από τα προάστια της Θεσσαλονίκης από πολύ μικρός είχε αναπτύξει το ενδιαφέρον και την περιέργεια για τον κόσμο της αστροφυσικής. 

Το τηλεσκόπιο που του χάρισε ο πατέρας του σε μικρή ηλικία αποτέλεσε τον «εναρκτήριο μοχλό» για την μετέπειτα πορεία του στον μαγικό κόσμο των φυσικών επιστημών, αφού του ξύπνησε το ενδιαφέρον για την επιστήμη της αστροφυσικής και του γέννησε ερωτήματα για το σύμπαν.

«Όταν ο πατέρας μου, μου χάρισε το πρώτο τηλεσκόπιο, ήταν μια μοναδική στιγμή - η αφετηρία σε μια μαγική διαδρομή με προορισμό την αστροφυσική. Οι βραδινές μου αστροπαρατηρήσεις με κατεύθυναν σε ορισμένες ερωτήσεις όπως παραδείγματος χάριν ποια είναι τα όρια του διαστήματος; Υπάρχει εξωγήινη ζωή και εάν ναι, γιατί δεν την έχουμε ανακαλύψει ακόμα;» λέει στο makthes.gr ο Μενέλαος Ράπτης.

Aπό τα 12 του χρόνια

Η παιδική του ηλικία γεμάτη από ευτυχισμένες στιγμές με την οικογένειά του και με φίλους. Αμέτρητες συμμετοχές σε διαγωνισμούς και δράσεις καινοτομίας που είχαν ως κέντρο τις φυσικές επιστήμες, την ρομποτική, την αστρονομία αλλά και την ρητορική τέχνη, την ποίηση και την ζωγραφική.

Σε ηλικία 12 χρονών έλαβε μέρος στον πανευρωπαϊκό διαγωνισμό της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Εταιρίας (ESA), τον Odysseus IΙ, στον οποίο απεικόνισε σε μια ζωγραφιά του το πώς φαντάζεται το διάστημα στο μέλλον. 

«Η κατάκτηση της πρώτης θέσης πανευρωπαϊκά και του τίτλου του «Νεότερου Πρεσβευτή του Διαστήματος στην Ευρώπη» ήταν το εφαλτήριο της πορείας που έχω διαγράψει μέχρι στιγμής».

Η αγάπη για την αστρονομία ολοένα και μεγάλωνε όσο περνούσαν τα χρόνια και οι συμμετοχές στους διαγωνισμούς πλήθυναν γεννώντας τελικά την απόφαση και το όνειρο πως η αστροφυσική είναι εκείνη που έχει την πρώτη θέση στην καρδιά του. 

Ο διαγωνισμός που αναμφίβολα, σύμφωνα με τον ίδιο ήταν καθοριστικής σημασίας για την επιλογή της σταδιοδρομίας του ήταν το «Διεθνές Τουρνουά Νεαρών Επιστημόνων» (IYNT), ένας διαγωνισμός αναφορικά με τις φυσικές επιστήμες.

«Συμμετείχα στο συγκεκριμένο διαγωνισμό το 2020 ως μαθητής της Ά Λυκείου και είχα την πολύτιμη ευκαιρία να προετοιμάσω μια επιστημονική εργασία σχετικά με τους μεταβλητούς αστέρες, αστέρια δηλαδή των οποίων η λαμπρότητα αλλάζει με την πάροδο του χρόνου» αναφέρει ο κ. Ράπτης και επισημαίνει: «Η αγάπη που έδειξα για την δημιουργία της συγκεκριμένης εργασίας ήταν η επιβεβαίωση πως η επιστήμη της αστροφυσικής είναι αυτή που μου αρέσει περισσότερο από κάθε άλλη».

Από τον Αύγουστο

Τον περασμένο Αύγουστο ο Μενέλαος Ράπτης ξεκίνησε να φοιτά σε ένα από τα κορυφαία κολέγια αστροφυσικής στον κόσμο, το Franklin & Marshall κερδίζοντας πλήρη υποτροφία. 

Οι περισσότερες ευκαιρίες στον τομέα της αστροφυσικής και ο νέος κόσμος που άνοιγε μπροστά του τον οδήγησε στην απόφαση να κάνει αίτηση σε αυτό, συνεχίζοντας παράλληλα την σκληρή προσπάθεια των πανελληνίων ώστε να μπορέσει τελικά να περάσει 1ος στο τμήμα Αεροδιαστημικής Επιστήμης και Τεχνολογίας του ΕΚΠΑ.

«Επέλεξα να δώσω πανελλαδικές εξετάσεις έτσι ώστε να περάσω ένα μήνυμα στους συνομηλίκους μου σχετικά με τον αγώνα και την σκληρή προσπάθεια: η ζωή των ανθρώπων έχει νόημα όταν κανείς αγωνίζεται για αυτή, όταν επιδεικνύει υψηλές αξίες κι αρετές για να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις του. Ακόμα και έπειτα από την ανακοίνωση της ολικής υποτροφίας μου στο Franklin & Marshall, συνέχισα την σκληρή προσπάθεια» αναφέρει ο κ. Ράπτης.

Στο Α΄ εξάμηνο της σχολής του ασχολήθηκε με τον προγραμματισμό και την αστροφυσική δουλεύοντας σκληρά πάνω στο κομμάτι αυτό. Δείχνοντας την αγάπη του για την επιστήμη επιλέχθηκε από τον καθηγητή του ώστε να φέρει εις πέρας την δύσκολη αποστολή της NASA. 

«Μετά από ένα εξάμηνο σκληρής "εκπαίδευσης", κατά το οποίο προσπάθησα αρκετά, δείχνοντας ιδιαίτερη αγάπη, ο καθηγητής μου που είναι ο υπεύθυνος του προγράμματος στο Franklin & Marshall, με θεώρησε ικανό να φέρω εις πέρας αυτή τη δύσκολη αποστολή, φυσικά με την καθοδήγησή του και την περεταίρω βελτίωσή μου» λέει.

Ποιός θα είναι ο ρόλος του στη NASA

«Το συγκεκριμένο ερευνητικό πεδίο είναι ένα από τα δυσκολότερα στον τομέα της αστροφυσικής καθώς συνδυάζει πολλά στοιχεία της επιστήμης αλλά και ταυτόχρονα την φαντασία του ερευνητή. Ο τρόπος με τον οποίο θα αναλύσω τα συγκεκριμένα δεδομένα επαφίεται στις ιδέες και την ικανότητα μου, η οποία φυσικά θα συνοδεύεται από την καθοδήγηση του καθηγητή μου. 

Το συγκεκριμένο τηλεσκόπιο επιτρέπει την διεύρυνση των ερευνών και των αναλύσεων όσον αφορά την αστρονομία και την κοσμολογία, ενώ η έρευνα μου θα εστιαστεί στην εξέλιξη των γαλαξιών, πως η ζωή και το τέλος ενός αστεριού τους επηρεάζει και ίσως στην εξερεύνηση κάποιων χαρακτηριστικών που θα ταυτοποιούν πιθανά κατοικήσιμους πλανήτες» τονίζει στο makthes.gr.

«Στόχος του συγκεκριμένου τηλεσκοπίου είναι και η εξερεύνηση των πρώτων γαλαξιών που σχηματίστηκαν μετά την Μεγάλη Έκρηξη και με το οποίο θα ασχοληθώ επίσης» εξηγεί ο κ. Ράπτης.

Απαντώντας στο αν ο ίδιος περίμενε να ζήσει το όνειρό του στη NASA, απαντά: «Έχω εντυπωσιαστεί με τις τελευταίες εξελίξεις, είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος καθώς βλέπω ότι ένα όνειρο γίνεται σταδιακά πραγματικότητα».

«Να απολαύσω το ταξίδι»

Παροτρύνει τα νέα παιδιά να ακολουθήσουν τα όνειρα τους και να βάλουν στόχους καθώς τίποτα δεν είναι αδύνατο, τίποτα δεν είναι ακατόρθωτο. Σημασία έχει να προσπαθήσεις για να καταφέρεις τους στόχους σου. 

«Θα τους έλεγα να έχουν στο νου τους πάντα ότι δεν είναι η Ιθάκη που μετράει αλλά το ταξίδι προς την Ιθάκη. Να απολαύσουν την διαδρομή και με συνεχή αγώνα, επιμονή και υπομονή να προσπαθήσουν να κερδίσουν και να καταφέρουν  τους στόχους τους».

Έτσι τα κατάφερε και ο ίδιος: «Βαθιά μέσα στο μυαλό και στην καρδιά μου είχα την αγάπη γι’ αυτό που κάνω, να απολαύσω αυτό το ταξίδι προς την Ιθάκη ανεξαρτήτως αν θα φτάσω ποτέ σε αυτή. Η μοναδική μορφή πραγματικής επιτυχίας θεωρώ ότι είναι η ευτυχία και για να κατακτήσει κανείς την επιτυχία θέλει 99% προσπάθεια και 1% ευφυΐα. Αυτό είναι ευτυχία».