Η λαϊκή σοφία προσφέρει μία παρηγοριά για το ανθρώπινο σφάλμα: "Λάθη δεν κάνουν μόνο τα αγάλματα". Μόνο που στην περίπτωση του Τσαρλς Χοφ, ο εμπλουτισμός της γλώσσας δεν αρκεί. Ο Νορβηγός αθλητής της δεκαετίας του 1920 τα έκανε όλα λάθος, από την αρχή ως το τέλος της ενήλικης ζωής του.

Γεννημένος σαν σήμερα πριν από 120 χρόνια, στις 9 Μαΐου 1902, ο Χοφ γοητεύτηκε από το άλμα επί κοντώ, αλλά παράλληλα ανέπτυξε τις ικανότητές του και στο τρέξιμο. Ως ταλαντούχος αθλητής κατάφερε να εξασφαλίσει την παρουσία του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1924 στο Παρίσι και κάπου εκεί ξεκίνησαν τα προβλήματα, που τον άφησαν μόνο όταν έκλεισε για πάντα τα μάτια του, στις 19 Φεβρουαρίου 1985.

Τρία καρπούζια στην ίδια μασχάλη

Στο Παρίσι ο Χοφ επέλεξε να αγωνιστεί στο επί κοντώ, στα 400 μέτρα και στα 800 μέτρα. Πρώτος αγώνας ήταν ο τελικός στα 800 μέτρα, όπου τερμάτισε 8ος τραυματίζοντας τον αστράγαλό του. Την επόμενη μέρα ο πόνος δεν του επέτρεψε να συμμετάσχει στα προκριματικά του επί κοντώ, όπου με καλύτερη επίδοση στα 4,21μ. ήταν κάτοχος του παγκόσμιου ρεκόρ και μεγάλο φαβορί για το χρυσό μετάλλιο, το οποίο του στέρησε η απληστία. Τελικά, κατάφερε να τρέξει στα 400 μέτρα φτάνοντας μέχρι τα ημιτελικά.

Δύο χρόνια μετά, το "όλα ή τίποτα" του έκανε ξανά μεγάλη ζημιά. Ο Χοφ ταξίδεψε στις ΗΠΑ και συμμετείχε επί πληρωμή σε αγώνες στίβου. Το πρόβλημα ήταν πως απαγορευόταν η συμμετοχή επαγγελματιών αθλητών στους Ολυμπιακούς Αγώνες, με αποτέλεσμα να του απαγορευτεί η παρουσία στη διοργάνωση του 1928 στο Άμστερνταμ. Και όχι μόνο αυτό, αλλά η επαγγελματική πλέον ιδιότητά του, τού στέρησε και την αναγνώριση του παγκόσμιου ρεκόρ στο επί κοντώ το 1931, όταν πέρασε με επιτυχία τα 4,32μ.

"Κίτρινος" Τύπος

Αφού είδε κι απόειδε με τον ενεργό αθλητισμό, ο Τσαρλς Χοφ αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη του και ως δημοσιογράφος, Το 1927 και για εννιά χρόνια διηύθυνε το περιοδικό "Sportsmanden". Όμως, το ταξίδι του στις ΗΠΑ τον είχε επηρεάσει τόσο, ώστε νόμιζε πως ο σκανδαλοθηρικός αμερικανικός Τύπος θα "έπιανε" και στη Νορβηγία. Μάταια, όμως, αφού οι πωλήσεις έπεφταν σταθερά και οι μηνύσεις αυξάνονταν με γεωμετρική πρόοδο, με αποτέλεσμα ο Χοφ να απολυθεί.

Συνεργάτης των Ναζί

Όλα τα παραπάνω ωχριούν μπροστά στα "κατορθώματα" του Τσαρλς Χοφ στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Όταν η ναζιστική Γερμανία επιτέθηκε στη Νορβηγία, ο Χοφ, που στο μεταξύ είχε προσληφθεί ως αρχιπροπονητής, κάλεσε τους αθλητές της χώρας να κοιτάνε τις δουλειές και τις καριέρες τους αντί να συστρατεύονται στη μάχη της χώρας κατά του Χίτλερ.

Ακόμη χειρότερα, όταν οι Γερμανοί εγκαθίδρυσαν κυβέρνηση-μαριονέτα στη Νορβηγία, ο πρόθυμος Τσαρλς Χοφ ανέλαβε θέση γραμματέα στο υπουργείο Εργασίας και Αθλητισμού. Ήθελε, στα πρότυπα των Γερμανών, να δημιουργήσει ένα "εργοστάσιο" παραγωγής αθλητών. Οι Ναζί χρηματοδοτούσαν το εγχείρημα, αλλά οι Νορβηγοί δεν ήταν ιδιαιτέρως πρόθυμοι. Το 1944 η Γερμανία σταμάτησε να στέλνει χρήματα, ο Χοφ παραιτήθηκε και μετά τη λήξη του πολέμου καταδικάστηκε σε εννιαετή κάθειρξη για τη συμμετοχή του στην κυβέρνηση των δοσίλογων.

Μετά την αποφυλάκισή του, ο Τσαρλς Χοφ, κάποτε ξακουστός αθλητής και πλέον ένας παρίας, δοκίμασε την τύχη του ως συγγραφέας και επιμελητής εκδόσεων, υπογράφοντας όμως τα έργα του με ψευδώνυμο. Άλλωστε, ποιος θα ήθελε να αγγίξει το έργο ενός προδότη;