Το Εφετείο του Μανχάταν επικύρωσε σήμερα την καταδίκη που είχε επιβληθεί το 2021 στην Γκισλέν Μάξγουελ επειδή βοηθούσε τον χρηματιστή Τζέφρι Επστάιν, ο οποίος στο μεταξύ απεβίωσε, να κακοποιήσει ανήλικα κορίτσια.

Η 62χρονη Μάξγουελ εκτίει ποινή κάθειρξης 20 ετών αφού καταδικάστηκε το 2021 για πέντε κατηγορίες που αφορούσαν τη «στρατολόγηση» τεσσάρων εφήβων με σκοπό να τις εκμεταλλευτεί σεξουαλικά ο Επστάιν, μεταξύ 1994-2004.

Ο Επστάιν υπήρξε για μια περίοδο σύντροφος της Μάξγουελ. Αυτοκτόνησε σε ηλικία 66 ετών το 2019 στο κελί του, πέντε εβδομάδες αφού συνελήφθη και κατηγορήθηκε για σωματεμπορία.

Η έφεση της Μάξγουελ επικεντρώθηκε σε μεγάλο βαθμό σε μια συμφωνία «μη δίωξης» που είχε συνάψει το 2007 ο Επστάιν με τους ομοσπονδιακούς εισαγγελείς στη νότια Φλόριντα. Ισχυριζόταν ότι λόγω αυτής της συμφωνίας δεν ήταν νόμιμη η δίωξή της στο Μανχάταν, 13 χρόνια αργότερα. Οι εισαγγελείς της Νέας Υόρκης ωστόσο υποστήριζαν ότι η συμφωνία αυτή δέσμευε μόνο τις αρχές της νότιας Φλόριντας.

Επιπλέον, η Μάξγουελ υποστήριζε ότι έγινε ο αποδιοπομπαίος τράγος επειδή ο Επστάιν ήταν πλέον νεκρός και η κοινή γνώμη απαιτούσε να λογοδοτήσει κάποιος άλλος για την υπόθεση. Στα επιχειρήματά της ήταν επίσης ότι δεν έτυχε δίκαιης αντιμετώπισης επειδή ένας από τους ενόρκους δεν αποκάλυψε ότι είχε κακοποιηθεί σεξουαλικά όταν ήταν παιδί.

Ο Επστάιν είχε δηλώσει ένοχος το 2008 στη Φλόριντα και εξέτισε 13 μήνες στη φυλακή, μια συμφωνία η οποία στη συνέχεια θεωρήθηκε πολύ επιεικής. Τα θύματά του διεκδίκησαν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια από την κληρονομιά του και από τις τράπεζες που κατηγορήθηκαν ότι διαχειρίζονταν τις συναλλαγές με τις οποίες χρηματοδοτούσε τη δράση του.

Η Μάξγουελ εκτίει την ποινή της σε μια φυλακή χαμηλής ασφαλείας στο Ταλαχάσι της Φλόριντας και θα δικαιούται να αποφυλακιστεί τον Ιούλιο του 2037. Οι δικηγόροι της είπαν ότι διαφωνεί κατηγορηματικά με τη σημερινή απόφαση και άφησαν να εννοηθεί ότι θα προσφύγει στο Ανώτατο Δικαστήριο.