Το ιταλικό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου ανέκαθεν ήταν ένα από τα δημοφιλέστερα, σε διεθνές επίπεδο, με εκατομμύρια οπαδούς σε όλον τον κόσμο. 

Αυτό που όμως ελάχιστοι γνωρίζουν είναι πως λίγα χιλιόμετρα μακριά από το επιβλητικό "Ολίμπικο" της Ρώμης, διεξάγεται ένα άλλο, πολύ ιδιαίτερο πρωτάθλημα, με τις ευλογίες ενός από τους ισχυρότερους ανθρώπους του κόσμου.

Ο λόγος για την ποδοσφαιρική λίγκα του Βατικανού, που "ευλογείται" κάθε χρόνο από τον ίδιο τον... Πάπα!

Μία ιστορία αιώνων

Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή. Σύμφωνα με ιστορικά ευρήματα που θεωρούνται αρκούντως αξιόπιστα, όλα ξεκίνησαν στις 7 Ιανουρίου του 1521, όταν διεξήχθη η πρώτη αναμέτρηση του λεγόμενου Calcio Fiorentino, ενώπιον του ιδίου του Πάπα Λέοντος, οου λάτρευσε τον αθλητισμό. Σύμφωνα με τους ιστορικούς, το Calcio Fiorentino αποτελεί προπομπό του σημερινού ποδοσφαίρου, μολονότι οι κανονισμοί του παραπέμπουν περισσότερο στο ράγκμπι.

Χρειάστηκε να περάσουν αιώνες για να ολοκληρωθεί η μετεξέλιξη του Calcio Fiorentino στο άθλημα που γνωρίζουμε σήμερα και οι πρώτοι αγώνες με τους κανόνες που στο μεταξύ είχαν ορίσει οι Βρετανοί, έγιναν μετά τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο, το 1947. 

Επρόκειτο για ένα τουρνουά με τη συμμετοχή τεσσάρων ομάδων, που αποτελούνταν από κρατικούς υπαλλήλους (το Βατικανό έχει την έδρα του στην καρδιά της Ρώμης αλλά αποτελεί ανεξάρτητη κρατική οντότητα) που είχαν πάθος με το άθλημα και ήθελαν να δημιουργήσουν μία κανονική ποδοσφαιρική λίγκα. 

Η διοργάνωση εξελίχθηκε όμωε σε φιάσκο, λόγω των σοβαρών διαφωνιών σχετικά με τους όρους διεξαγωγής του και έτσι το όλο σχέδιο μπήκε στον πάγο για περισσότερα από 25 χρόνια.

Η ίδρυση του πρώτου συλλόγου και η γέννηση της... Αγίας Λίγκας

Το 1966 πάντως ήταν μια σημαδιακή χρονιά, καθώς ιδρύθηκε ο πρώτος ποδοσφαιρικός σύλλογος του Βατικανού, η "Hermes Musei Vaticani". Η ομάδα συγκροτήθηκε από υπαλλήλους των Μουσείων του Βατικανού (ιστορικοί, συντηρητές, τεχνίτεςμ κ.α.) και μέχρι το 1972 έδινε αγώνες με αντιπάλους ερασιτεχνικά κλαμπ από την ευρύτερη περιοχή της Ρώμης. 

Το πρωτάθλημα του Βατικανού ξεκίνησε και επισήμως τη σεζόν 1972-1973 με τη συμμετοχή επτά ομάδων. Αυτήν τη φορά όλοι ήταν αποφασισμένοι να στηρίξουν την προσπάθεια κι έτσι η... Αγία Λίγκα έγινε θεσμός. 

Τα τελευταία χρόνια στο πρωτάθλημα του Βατικανού μετέχουν 8-12 ομάδες και οι αγώνες προσελκύουν το ενδιαφέρον υψηλόβαθμων στελεχών της Αγίας Έδρας. Από το 1985 διεξάγεται και το κύπελλο του Βατικανού, ενώ το 2007 έγινε ο πρώτος τελικός του Σούπερ Καπ, ανάμεσα στον πρωταθλητή και τον κυπελλούχο. 

Η ευλογία του Ποντίφικα, που απλόχερα προσφέρεται στο ξεκίνημα κάθε σεζόν αποτελεί εχέγγυο για την ομαλή διεξαγωγή των αγώνων, στη διάρκεια των οποίων απαγορεύονται οι έντονοι διαπληκτισμοί και οι ύβρεις. Έχουν υπάρξει όμως και στιγμές έντασης, μολονότι στους αγώνεε μετέχουν και καθολικοί ιερείς. Κάθε ματς χωρίζεται σε δύο ημίχρονα των 30 λεπτών. 

Ξεχωριστή διοργάνωση αποτελεί το Clericus Cup που ξεκίνησε το 2007. Σε αυτό μετέχουν άτομα ηλικίας 18 έως 30 ετών από όλον τον κόσμο, τα οποία φοιτούν στις εκκλησιαστικές σχολές του Βατικανού με σκοπό να γίνουν ιερείς. Η ιδέα είχε γεννηθεί λίγα χρόνια νωρίτερα από το περιβάλλον του πολωνικής καταγωγής Πάπα Ιωάννη Παύλου του Β', που ήταν φανατικός ποδοσφαιρόφιλος. Το Βατικανό έχει επίσης και εθνική ομάδα που δεν μετέχει πάντως σε προκριματικά διεθνών διοργανώσεων.